丘に冷たい風が吹く。

秋の夕暮れは早い。

世界の記憶を塗り替える。

博士の言葉が脳の奥に響き、

様々な記憶を呼び起こす。

プロジェクトスケアクロウ──

──僕の担いできた片棒。

何処かで分かっていた。

アイとのおかしな共同生活。

彼女の持つ記憶。

きっと偶然では無いそれも、

全てはプロジェクトの一部で、

僕はその歯車。

思わず口元に笑いが漏れる。

横目で博士が心配そうな顔をしているのが分かる。

僕は今、どんな顔でこの景色を見ているのだろう。

ふと、脳裏の片隅にそっと置かれた彼女の横顔に気づく。

記憶から離れつつあった彼女に申し訳なく思う。

「大丈夫かね、日出君？」

博士が心配そうに尋ねる。

「ショックだろう。その心中察するよ」

僕は少し鼻で笑い、ベンチに背を預ける。

「いえ、ドクター。最初から分かってました」

「このプロジェクトの事かい？それとも……」

「いえ……

でも、人の記憶を弄る研究の罪深さは理解していたつもりです」

「何故君は人の記憶にこだわる？」

「何故でしょうね。こんな事を言うのも何ですが、僕は人が好きじゃありません」

「それは意外だな」

僕はまた鼻で笑う。

「僕も彼と同じなんです。

僕も幼少期、AIに育てられました」

「君も……？」

「ええ、僕の親は放任主義でしたから……

でも、ドクターの話を聞いて納得です。

僕も望まれて生まれた訳ではなかった……」

僕は自分に言い聞かせるようにそう言い放つ。

「……生まれた理由は人、それぞれだ……」

彼もまた、何かに言い聞かせるようにそう呟いた。

「ええ、分かってます。僕は自分のして来た事を後悔はしていない」

「ただ……変えられた過去もあったのかと思う時はあります」

「……それは、オリビア君の事かね？」

「……ええ……」

日が暮れかけた二人だけの丘のベンチに、静かな沈黙が流れる──

僕の瞳に映る夕陽が、過去の夕焼け空と、そこに描かれた彼女達の記憶を呼び起こす。

僕はゆっくりと、冷めたコーヒーを口にする。

「日出君……」

博士が静かに僕を呼ぶ。

「何でしょう、ドクター……」

「コンクラーベ初日の夜の事……君にも話そうと思う」