「コンクラーベの夜……？」

僕は手に持ったコーヒーをベンチに置き、博士を向く。

彼は低く唸り、言い淀むように話し始める。

「君も覚えているだろう。あの日の事を」

「いえ、あなたほど記憶が鮮明では……」

「そうか……初日の予選が終わった夜に私は、オリビアの部屋を訪れた」

「そして、話したのだ。

彼女の父、ドュアリスのした事、これからしようと企む罪を」

僕は、当時の彼女を思い出す。

まだ幼さが残る、彼女の面影を。

そして、あの翌日から様子がおかしくなった彼女に納得した。

「オリビアは父親を尊敬していました……」

僕がそう言うと、博士は肩を竦ませ、静かに首を横に振った。

彼は、事実を告げる残酷さを分かっていながら、それでも伝える必要があったのだろう。

博士は静かにベンチから立ち上がると、僕に背を向けて立つ。

小さい身体の隙間から、太陽の光が漏れる。

「あの時、私が君達をコンクラーベに招待したのには、訳があった」

彼はそう言うと、ゆっくりと振り返る。

「奴の計画を遅らせる為に、オリビアの魔女達の力が必要だったのだ……」

彼は僕にそう、告げた。

コンクラーベ本戦は、オリビアの“二体の魔女“とドュアリスの“オズ“が他を圧倒していた。

結果、その三体の人工知能は、国の元首としての地位を得る事になるが、つまりは“そう言う事“だったのだろう。

「あなたが裏で糸を引いた。

そう言う、事ですね……」

僕が核心を突くと、博士は哀しそうに旧式の口角を少し上げる。

彼のガウンの裾が、風になびく。

「オリビアは元首に魔女達を仕込むため、父の下で研究員となる道を選んだ」

その言葉に胸の辺りが強く、痛む。

「だから彼女はあの時、僕にペンダントを渡して、

大学を去ったのですね……」

「君達の青春を傷つけた事は心から謝るよ……私の、人工的な心で恐縮だがね」

そう言って、博士が申し訳なさそうに左手を胸に当てると、旧式の関節がブリキの人形のように、軋む音を立てる……

「博士……あなた程の人が良かれと思ってした事を、僕が咎める権利はありません……しかし……」

「……何故今、僕にこの話を……？」

率直な疑問を、投げかける。

「もう、時間が無いからだ」

博士は、強い口調で言う。

「マスターオズの元首としての任期は、八年。

間も無くそれが、

────終わる」