ひとまず、魔王の愚痴に付き合うことにした光一。強制されたわけではなく、脅迫されたわけでもない。当然だが、魔王は光一よりも遥かに強い。

「毎日さぁ、書類の山に目を通してさぁ、承認の印鑑押してさぁ、頑張ってんだよ俺も。流し読みだけど、ちゃんと内容にも目を通してんだよ、毎日、全部。それなのにさぁ、書類は減るどころか、増えてんだよ。なのに、側近のディルムッドの書類は減ってるし。あれ、絶対俺に押し付けてんだよ。なのに、『効率よく仕事しないからです』なんて抜かしやがってさぁ。これだから、インテリなんて嫌いなんだよ。正論なら何言ってもいいわけじゃないじゃん？」

「はぁ、そっすね」

「でしょ？　君もそう思うよね？　インテリには人の心なんて分からないから、ズケズケと言いやがんだよ。マジでムカつくよアイツ。モグテラスは筋肉バカだから書類仕事なんて無理だしさぁ。仮にも軍部のトップなんだから軍事関係の書類くらい、アイツがやれっての。何だかんだ言って俺に押し付けてるけど、俺、魔王よ？　一応、この国で一番偉いのよ？　そんな俺に仕事押し付けるなんてどうかしてるって思わない？」

「まあ、思うっすね」

「だよね？　君もそう思うよね？　好きだわー、君みたいに話の分かる子好きだわー」

「同性はちょっと」

「そういう好きじゃないよ。人としてってことだよ。俺、妻も娘もいるし。めっちゃ美人の妻でさぁ、も少し構って欲しいけど、優しいとこあるし、マジで愛してんだよね。娘も可愛くてさぁ、妻似で将来は絶対に美人さんになるって確信してんだよね。素直で無邪気でさあ。頭も良いし、天才なんだよね。俺は凡才で、何につけても苦労ばっかりだっから、あの子には色々と学ばせて、大人になってから苦労しなくて良いようにしてあげたいんだよね。いや、社会に出れば色々あるし、そういう苦労はしないといけないだろうけどさ」

「まぁ、それはそうっすね」

「君は将来とか、どうしようとか考えてる？」

「今はぼんやりって感じですね。今は、冒険して世界を見て回りたいって思ってるけど、今は弱いからダメって言われてて」

「あ、それはそうだね。君は筋は良いみたいだけど、修業なり訓練なりで鍛えれる限り鍛えた方がいいね。戦争は停戦してるって言っても、薄氷の上の停戦だし。それに、魔獣にも凶暴なやつが多いしね。自衛の為にも、実力は付けておいた方が絶対いいよ」

「そう、ですよねー」

「うん。そうだよ。そうやって止めるのも親心だよ。俺が、娘から同じこと言われたら止めるもん。そう言えば、君の親御さんは？」

「中のロビーで、友人とお話してますよ」

「え？　中で？」

「はい。シルネイアさんとお話してます」

「あ、そのシルネイアが俺の妻だよ」

「じゃあ、一緒にいた子が娘さんですか」

「そ、皐月ちゃん。手を出したら容赦しないからね」

「幼女には興味ないです」

「ウチの子が可愛くないってか？」

「可愛ければ興味津々って方がヤバいでしょ」

「そりゃそうだ。え？　でも、一緒にいるのは妻の妹のシルビィで……。……え？　じゃ、もしかして……。……え？　もしかして、君の御母堂様って」

「ルビエラですよ」

「ーーーーーーーっ！」

「あれ？　魔王さん？」

「…………………………………」

「気絶してる。仕事の愚痴が凄かったし、疲れてるんだろうな」

　光一は座ったまま気絶している魔王をベンチの上に寝かせ、宿泊施設のロビーへと戻る。

　会話に花を咲かせていたルビエラが、戻ってきた光一に気付く。

「頭は冷えた？」

「うん。それとは別だけど、大人って大変だなって思った」

「どういうこと？」

「そこで魔王って人に会ってさ、仕事のことを凄い愚痴ってた」

「あの人は全く」

　光一の言葉を聞いて、頭を抱えるシルネイア。少し仕事を押し付け過ぎたかと反省する。

「今はどうしてるの？」

「俺の母はルビエラって教えたら寝た。疲れてるんだと思う」

「大変ね。まあ、一国の王は大変なものよ」

　事も無げに言ってのけるルビエラだが、自分が原因だとは微塵も思っていないようだ。昨夜の食事だって、魔王はルビエラを恐れて別行動していたのに。

「ルビエラ。折角だから、さっきの話をしてあげなさいよ」

「それもそうね」

　シルネイアに促されて、ルビエラが光一に向き直る。

「光一。提案なんだけど、ここから『カザド・ディム』まで歩いて帰ってみる？」

「歩いて？」

「ここは端っこだけど、ちゃんと魔王領だし、私がついていれば最低限の安全は担保できるしね。魔獣と戦闘になっても、私は最低限にしか助けないけど」

「その『カザド・ディム』の場所は分かる？」

「まあね。伊達に大戦中に走り回ってないわ」

　光一は考える。当初考えていた冒険とは違うが、実力不足なのを考えると、これも修業にはなるだろう。何よりも、これでダメなら冒険なんて夢のまた夢だ。

「やってみる。これも、冒険に向けての修業だって思うし」

「それでこそ、私の息子よ」

　ルビエラと光一の今後の方針が決まったことを確認して、シルネイアとシルビィ、皐月は立ち上がり、

「じゃ、気を付けて帰って来るのよ。私らは城で待ってるからね」

「お食事を用意してお待ちしております」

「頑張ってね」

　そう言って、シルビィが発動させた「回廊」で一足先に帰って行った。

　ルビエラは光一の背中を押しつつ、

「じゃ、善は急げよ。私らも用意して、旅に出るわよ」

「分かった」

　宿泊施設を出た時に、外のベンチに魔王が置き去りにされていることに気付いた。

「あ、魔王さん」

「シルネイア、旦那忘れてどうするのよ」

「起こす？」

「仕方ないわね」

　そう言いながら、ペシペシと魔王の頬を叩いて起こすルビエラ。

　顔を顰めつつ、意識を取り戻す魔王。目の前にはルビエラ。

「きゅう」

「何でよ」

　再び気絶する魔王。

　結局、光一が魔王を起こし、シルネイア一行が一足先に帰ったことを伝える。

「俺、置いてかれた？」

「あのー、あれですよ。疲れてそうだったし、休ませてあげようみたいな気遣いじゃないですかね？」

「だよね？　忘れてたわけじゃないよね？」

「結婚しているんでしょ？　忘れられるわけないと思いますよ」

「だよね？　そうだよね？　もう、シルネイアってば、一声かけてくれてもいいのに」

　そう言って、魔王は立ち上がり、「回廊」を発動させる。魔王が「回廊」に入る直前、「回廊」から手紙が吐き出されてくる。宛先は「アナタへ」と書いてある。

「シルネイアからだ。えーっと、『この機会にルビエラへのトラウマを克服しておいて下さいね。カザド・ディムまでの旅路を共にすれば克服できるでしょう』？　え、ちょっと待って」

　手紙を読んだ魔王は「回廊」に入ろうとすると、ゴンッと鈍い音がして、「回廊」に入ることができない。

「え、え、えぇ、えぇぇぇぇぇぇぇ！」

　ルビエラ親子の旅の仲間に、魔王が加わった。