天寧の涙が気になりつつも深く追求することはしなかった。出来なかったと言った方がいいかもしれない。

　それでも、泣いたのはあれ一度きりだったし、その後はいつも通り笑顔で接してくれていたし。

　今日も、仲良し三人組でお喋りしている姿を少し離れて盗み見ていた。

　基本は聞き役のようで、相手の言葉に素直に反応してコロコロ変わる表情を。

　会話もところどころ聞こえてくる。

　え、今日が誕生日？

　誕生日は好きな人と？

　知らなかったな、誕生日なんて。

　よく考えたら、天寧のこと何も知らないかも……普段何をしてるのか誰と過ごしてるのか。

　今になって、あの涙がまた気になってきた。もしかしたら今日は誰かと過ごすの？

　そういえば、天寧に「好き」と言われた事はない。キスだって、いつも私からするばかりだし。誘えば応じてくれるけど、それは押しに弱いだけ？

　帰り道一緒に歩いても、バスで隣に座っても聞けなかった。答えを聞くのが怖かった。自分がこんなに弱い人間だったなんて知らなかった。

「今日はいいよ」「好きな人と過ごして」

　狡い言い方をしたと思う。

　もしも、一緒にバスを降りてくれたならーー降りて欲しい。

「いいって言ったのに」

　降りてくれて嬉しいくせに、そんなふうにしか言えない天の邪鬼な性格は昔からだ。

「迷惑ですか？」

「そんなことないけど」

「好きな人なんていませんから」

　え、そう……なの。

　その言葉に喜ぶべきなのか、悲しむべきなのか。

　今日という日を他の誰かと過ごさず、一緒に私の家へ向かっているのだから嬉しいはずなのに。

　私のことは好きではないの？

　確かに一時期悩んでる感じはあったけど、私に向けてくれる笑顔や言葉、バレンタインには手作りのお菓子だってくれたじゃない。それはただ仲の良い先輩だから？　わからない。人と深く付き合ってこなかった私には、他人の気持ちなんてわかるはずもない。

「なんで怒ってるんですか？」

「機嫌悪そうですよ？」

　言葉を発しない私に絡んでくるが、なんで嬉しそうなの？

「なぁに？」

「何でもないです」

　少しだけイラついた。

「先輩、私、今日が誕生日なんです」

「お願いがあります」

　部屋に入るなり、そんなことを言う。天寧が自己主張するなんて珍しい。

　さっき知ったばかりで何も用意出来ていないけど、私に出来ることなら何でもしてあげるつもりでいた。

　意表をつかれた。

　私が喋っている途中だった。

　突然、キスをされた。

　驚きすぎて、体が動かなかった。

「先輩に触れたいんです」

　そう言って、押し倒された。

　え、ちょっと待って……

　待ってはくれなかった。

　ぎこちない手つきだけど、触れられる場所からの熱量が凄い。

「先輩、好きですーー大好きなんです、先輩ーー」

　何度も何度も囁かれ、私はーー

「今日は先にシャワー浴びてもいい？」

　いつもとは逆だった。

　火照った体と気持ちを鎮めようと、やや温めのシャワーで汗を流す。

　良かった、私と同じように好きでいてくれて。さっきまでモヤモヤしていたからとにかくホッとした。

　それにしても、天寧があんなに情熱的だったなんて。普段とのギャップが激しくて、思い出すとまた身体が疼きそうで、私は頭からシャワーを浴びた。

　交代でシャワーを済ませた天寧は「ごめんなさい」と謝ってきた。何のことかと思ったら「強引だったから」と言う。

　確かに、同意する前に押し倒されたし、あんなこと初めてだったから驚いたけど。嫌ではなかったし、むしろ嬉しかったし。

「それで、返事を頂きたくて」

　え、返事って？　意味がわからなくて聞いた。

「さっき口走ってしまったこと、本気です。私は先輩のことを本気で好きになってしまって……それで先輩はどう思ってるのかなって」

　あ……え？

　私が天寧を好きなこと、伝わってない？　言ってなかったっけ。それでそんなに不安そうな顔をしてるの？

　いくら私でも、好きじゃなきゃ押し倒したりしないのに。

「それって好きってことですか？」

　そうだけどーー

「私たち付き合ってるってことになる……のか」

　私はそう思ってたーー

　天音は床に座り込んでしまった。

「大丈夫？」

「安心したら、なんか腰が抜けちゃって」

「なら、今日は泊まっていく？」

「いいんですか？」

「いいよ、誕生日だしね」

　ころころと変わる表情は、ずっと見ていても飽きない。

「おもしろいかーー表情ね」

「今、面白い顔って言いました？」

「言ってないわよ、ふっ、それより立てる？」

　天寧といると、この私も自然に笑みがこぼれる。

　立ち上がったところを抱きしめた。

　私が「好き」を言わなかったせいで、ずっと不安にさせていたのかもしれない。ちゃんと言葉で伝えるべきなのはわかってる。だけど面と向かうとやっぱり気恥ずかしい。

　照れずに伝えられる方法があればいいのに。

　そういえば。

「私、甘いもの好きって言ったよね」

「ん？　うーん、言ってた気がしますけど」

　ほら、バレンタインの時に言ったよね。

「私はチョコと同類ですか？」

「ううん、チョコより上よ」

「それは、喜んで良いんでしょうか」

「大好きってことだけど？」

　どうやら、伝わったみたい。

　私は真っ赤な顔の天寧にキスをした。

「先輩、何を食べて生きてるんですか？」

　そんな大げさな言葉が、天寧の口から発せられた。

　キスの後、天寧をそのまま押し倒し二回戦目に突入した。もちろん今度は私がリードをする。誕生日だから特別に甘く優しくしたつもりだけど、終わった後には二人して抱き合いながら眠ってしまっていた。

　このまま微睡みながら朝を迎えるのもいいけど、さすがにお腹空いたよね。

　私は冷蔵庫を開けて飲み物を取り出し、そこで空っぽの冷蔵庫を見た天寧の言葉だった。

「これ食べてる」

　冷蔵庫の中は飲み物だけしか入っていないが、冷凍庫には品数豊富な食品が詰まっているんだよ、お勧めはパスタだ。

「美味しいから、一緒に食べよ」

　レンジで温めてお皿に盛り付ければ完成。

「あ、ほんと美味しい」

「でしょ」

「でも先輩、野菜不足では？」

「そお？」

「私、作ってもいいですか？」

　なんて？　それって手料理ってこと？

「あぁ、迷惑じゃなければ……ですけど」

「うん、それは全然迷惑じゃないよ」

　むしろ嬉しい。

「良かった、勝手にキッチン使われるの嫌な人もいるから」

　確かに、私は誰かを家に泊めるのも天寧が初めてだし、もしも天寧以外の人がキッチン使うって言ったら断るかも。

「よし、明日は一緒に買い物行こうか」

「やった」

　満面の笑みって、こういう顔のことを言うんだよね。

　私は、バスの中で初めて天寧の笑顔を見た時から、心を奪われたんだと思う。

　だって今、とっても幸せだもの。

※※※

「サトーちゃん、先輩のところ行かなくていいの？」

　蘭ちゃんが声をかけてくれた。

　相変わらず先輩は人気者で、大学最後の日もみんなに囲まれていた。

「うん」

「写真、撮ってあげるよ？」

「ありがと。でも私、この後先輩を独り占めするからさ、今は大丈夫」

「うわ、サトーちゃんも言うようになったねぇ、ふふ。じゃお先に帰るね」

「はーい、またね」

「天寧、お待たせ」

「あ、先輩卒業おめでとうございます」

「ありがとう、行こうか」

　こうやって帰り道を一緒に歩くのも最後かぁ。

「先輩、袴姿すてきです」

　半歩後ろを歩きながら見惚れていた。

「最初は恥ずかしかったけど、着て良かった」

「着てくれて良かったです」

　最初はスーツで出席するって言ってた先輩だけど、袴姿が見たいと言った私の言葉に応えてくれた。

「似合ってます」

「そ？」

　照れた顔も可愛い。

「そうだ先輩、今日何食べたいですか？」

「そうだなぁ、まずは卵焼き」

「どっちの？」

「だし巻きもいいけど、やっぱりあっちかな」

「甘いやつですね？」

「うん、だって好きなんだもん」