兗州牧となった曹操のもとには、相当の人材が集まっていた。

　知謀の士としては、荀彧が馳せ参じ、その推薦で、鍾繇、戯志才、郭嘉が仕官した。

　兗州東郡出身の陳宮はすでに曹操の旗下にいて、同じく東郡生まれの程立も縁あって仕えることになった。

　武勇の士では、兗州陽平郡生まれの楽進が、対董卓戦の頃から従っている。

　兗州山陽郡出身の李典も曹操軍に加わった。

　曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯淵は引きつづき曹操の旗下にある。

　夏侯惇は、兗州牧に昇進した曹操の跡を受けて、東郡太守を務めた。

　陳留郡太守であった張邈は、曹操の盟友とでも言うべき立場にいた。

　ついでながら、陳留郡出身の豪傑、典韋が夏侯惇の配下になっていた。

　彼はいくたびか戦功をあげ、曹操の目にとまり、親衛隊長に就任した。

　昼はずっと曹操のそばに立って離れず、夜は門衛をして、そこで眠った。

　寡黙な人だった。

　大きな身体をすっくと立てて、鷹のように目を光らせ、主を守る。

「…………」

「典韋、ご苦労」

「こ、これが…………あっしの、仕事、なので……」

　朴訥な物言いを、曹操は愛した。

「おまえがいると、私は安心していられる」

「あ、ありがたき……おこと……ば……」

　典韋は感激屋で、曹操に褒められると、いかつい顔を真っ赤にした。

　さて、曹操にとっての難題は、青州黄巾賊対策である。

　青州黄巾賊は、青州で食えなくなって兗州へ流れてきた難民である。

　その数は百三十万人におよぶ。武装した者が三十万、非戦闘員が百万。

　前兗州刺史の劉岱は、これと戦って敗死した。

　青州難民たちはまだ兗州にいて、略奪によって生きている。

　曹操は東平国寿張県で、青州黄巾賊と戦うことにした。ここに多くの難民が流入し、被害が大きい。

　寿張城に入り、まずは守りをかためた。

「積極的に出撃して、賊を討ちましょう」と鮑信は主張した。

「やってくれますか」

　彼に兵を授けて、戦わせることにした。

「黄巾賊の主力とは戦わず、弱兵から討伐するのがよいでしょう」と曹操は策を与えた。

　弱兵だけ選んで戦うというようなことが、可能なのかどうか。

　鮑信は転戦し、黄巾賊を各地で破ったが、ついに敵主力とぶつかって戦死した。

　鮑信のもとにいた于禁は寿張城に生還し、以後、曹操の武将となった。

　曹操は彼を支えつづけてくれた鮑信の死を悲しみ、遺体を捜させたが、見つからなかった。

　息子の鮑卲を引き立てることにして、騎都尉に任じた。

　鮑信は清らかな人物で、兵たちに多くの施しをしていたため、遺産はまったくなかったという。

　鮑信の討ち死に後、曹操は方針を転換し、荀彧を黄巾軍のもとに派遣して、交渉を行わせた。

　荀彧を通じて、黄巾軍の指導者たちに条件付きの降伏を提案した。

　略奪や反乱を起こさない限り、太平道の信仰を認める。

　青州難民には、兗州内に耕す土地を与える。

　武装兵は屯田兵となり、我に仕えよ。

　荀彧は数か月間、黄巾軍の中を歩き回って、長老たち、将兵、信徒と語らった。

「兗州軍と黄巾軍が戦いつづけても、不毛です。消耗戦が長引き、いたずらに屍が増えるばかりで、両軍にとってよいことはありません」

「どうすればよいのだ」

「わが主は、あなたがたの信仰を認めます」

「それはありがたいが、信仰では食っていけないのだ。我々は生存の危機に直面している」

「当座の食糧は提供しましょう。土地も与えますから、耕してください」

「この地の農民となれるのか」

「兵は略奪をやめ、屯田兵となって、わが主に従ってください。難民は兗州に根づく無辜の民となって、平穏に暮らしていただきたい」

　荀彧の粘り強い交渉が実って、青州の黄巾の民は、降伏した。

　曹操は非戦闘員を兗州各地に分散させ、農地を与えた。

　黄巾兵の中から精鋭を選んで、東郡に駐屯させ、曹操軍に組み込んだ。

　平時は耕し、戦時は戦う屯田兵。

　曹操は、この元黄巾精鋭部隊を青州兵と名づけた。彼の主力軍として、戦いつづけることになる。

　荀彧は青州黄巾軍との交渉で、相当に消耗したらしい。

　瘦せ衰えて、寿張城に帰ってきた。

　曹操は荀彧を東郡の鄄県令に任命した。

「しばらく軍務はしなくてよい。ゆっくりと休養せよ」

　東郡は曹操の地盤である。

　州衙を東武陽県に置いて、曹操自らが駐屯した。

　郡衙は濮陽県にあり、夏侯惇が守っている。

　鄄県には荀彧。

　東阿県と范県に堅城があった。

　曹操は范県令に程立を指名した。

　東阿県令に任じられた棗祗は、豫州潁川郡出身で、天性の忠義を有すると評された人物である。屯田制を根づかせることにも尽くした。

　黄巾軍を降伏させ、兗州を平和にした曹操は、徐州琅邪郡にいた父曹嵩や弟曹徳たちを呼び寄せようとした。

　これが悲劇の幕開けとなった。

　徐州牧陶謙の配下の兵が、旅路にあった曹嵩、曹徳らの曹一族を皆殺しにしたのである。

　犯人は、陶謙の命令で曹嵩一行を護送していた二百騎ほどの騎兵隊。指揮官は張闓。

　目的は略奪。曹嵩の荷物を運ぶ車は、百台以上にもおよんだ。張闓たちは曹嵩一家を殺し、財産を奪って逃げた。

　曹操は激怒した。

「ゆ、許せん……！　わが父を斬り、弟を、妹を、従者を惨殺するなど、絶対に許せない。殺す、皆殺しにしてやる！」

　陶謙を恨み、徐州そのものをも憎んだ。