呆然としたまま、俺は凛の手のひらが頭を撫でる感触を受け入れてしまっていた。

「よかったね、れーちゃん」

凛の声は優しく、まるで本当に俺の変化を祝福しているようだった。

けれど、その言葉の意味が、俺の思考にじわじわと染み込んでいく。

「……よかった、だと……？」

そう呟くと、凛は嬉しそうに微笑んだ。

「うん。だって、ちゃんと進んでるから」

俺は言葉を失う。

「進んでいる」。

まるで、俺が望んだかのような表現に、怒りよりも恐怖が先に来た。

「……違う……そんなの、違う！」

俺は強く否定した。

でも、喉の奥に絡みついた凛の匂いが、それを許さなかった。

「違う？ じゃあ、どうして僕のフェロモンを感じるの？」

「それは……！」

言い返そうとするのに、何も出てこない。

考えれば考えるほど、凛の言葉が真実のように思えてしまう。

α同士なら、フェロモンを感じることはない。

それが、当たり前のはずだった。

なのに――

今、この密室の空気が妙に重く感じるのは、凛のフェロモンのせいじゃないのか？

昨日までは、こんな風に意識したことなんてなかったのに？

「ねえ、れーちゃん」

凛の指先が、俺の顎を軽く持ち上げた。

「僕の匂い、嫌？」

「……っ……」

本当なら、嫌だと答えなければいけない。

だけど、言葉が喉の奥で詰まる。

息を吸い込むたびに、胸の奥がじんわりと温まっていくような錯覚に陥る。

「……嫌……な、わけ……」

「ないでしょ？」

囁くような声に、心臓が跳ねる。

違う、これは違う。

俺は、俺は……！

「α同士なら、こんな風にはならないんだよ」

静かに告げられたその言葉に、俺の全身が凍りついた。

「じゃあ、れーちゃん。僕がもっと近づいたら、どうなると思う？」

「……何……？」

「試してみようか」

そう言った瞬間、凛の手が俺の首筋に触れる。

「っ……！！」

そこに、ゆっくりと唇が寄せられ――

「ほら、怖がらないで。僕はれーちゃんの“番”なんだから」

「は……？」

「れーちゃんの番は、僕しかいないんだよ」

凛が、淡々とした口調で告げた。

まるで、それが最初から決まっていた運命であるかのように。

「待てよ……俺の番……？ そんなの、誰が決めた……！」

「僕が決めたよ」

「っ……ふざけんな！」

「ふざけてないよ」

凛は微笑んだまま、そっと俺の頬を撫でた。

「れーちゃんは、僕が作ったΩだから」

「……は？」

「だから、れーちゃんの番は、僕しかいないの」

「待て……そんな理屈、どこにある……！」

「あるよ。ほら、もう僕のフェロモンに逆らえなくなってるでしょ？」

そう言われて、俺はようやく気づく。

いつの間にか、俺の呼吸は浅くなり、凛の匂いを吸い込むたびに心臓が妙に落ち着かなくなっていた。

寒気がするのに、熱がこもるような違和感。

この感覚、何かに似ている。

（……まさか……）

「れーちゃん、気づいてる？」

凛の指が、俺の首筋を優しくなぞる。

「僕が、こうやって近づいても、君はもう逃げようとしない」

「……！」

「むしろ――この距離、嫌じゃないよね？」

「違う！ 俺は、そんな……っ！」

「でも、さっきからずっと吸い込んでるよね。僕の匂い」

「っ……！」

指摘されて、初めて自覚する。

俺は無意識のうちに、深く息を吸い込んでいた。

まるで、それを求めるかのように。

「れーちゃん。僕のフェロモンが、君にとって一番気持ちいいものになるように、調整してるんだよ」

「調整……？」

「そう。僕が作ったΩなんだから、僕に一番馴染むように」

「……そんなの……！！」

「そんなの、じゃないよ」

凛は俺の髪を優しく撫でた。

「だって、もうこうしてるだけで、落ち着くでしょ？」

「……っ……」

言い返そうとしたのに、なぜか喉が詰まった。

確かに――この距離で、凛の匂いを感じていると、少しだけ楽になる気がする。

けれど、それを認めてしまったら、もう。

「僕の言葉、すごく聞きやすくなってるよね？」

「……何……？」

「αの時は、そんなことなかったでしょ？」

確かに、凛の声が妙に耳に馴染む。

まるで、心地よく響くように設計された音のように。

「Ωってね、番の声が一番よく聞こえるんだよ」

「……！」

「れーちゃんの番は、僕だから」

俺は、ただ唇を噛みしめるしかなかった。

認めたくない。

こんなもの、絶対に違う。

けど――

（……違うって、言えるか？）

自分の身体が、もう。

誤魔化せないくらいに、変わってきているのに。