目を開ける前から、違和感に襲われていた。

喉の奥が、じんわりと乾いている。

胃の奥が、妙に空っぽな気がする。

そして――

（……なんだ、これ……）

腹の奥が、じくじくと疼く。

昨日よりも、もっと奥の方。

内側から広がる違和感に、眉をひそめる。

まるで、熱を持った何かが体の中でうごめいているような、そんな感じ。

気持ち悪いのに抗えない、熱。

（……待て、こんなの……）

「おはよう、れーちゃん」

静かな声が耳を打つ。

目を開けるよりも早く、肌の上を指が撫でる感触があった。

「っ……」

跳ね起きようとするが、体が妙に重く、ままならなかった。

俺は仰向けのままで、凜を見上げる。

凛の指先が、鎖骨の上をゆっくりと滑る。

その軌跡に沿って、ぞわりとした感覚が広がった。

「……やめろ……」

低く押し殺した声が、うまく出せない。

「どうして？」

凛は穏やかに微笑んだまま、もう一度指を滑らせる。

昨日までは、こんな触れ方をされたら即座に振り払っていた。

なのに、今は――

（……っ……！）

指が離れた瞬間、肌がひんやりとした感覚に包まれる。

一瞬、その温度差に僅かな快感を覚えた。気持ちがいい、と。

「……やめろって、言ってんだろ……」

力を込めて言ったつもりなのに、声が弱い。

こんなはずじゃない。

「うん、ごめんね」

そう言いながら、凛は静かに微笑む。

その仕草が、妙に落ち着く。いつもの凜と同じなのに。

（……いや、違う……！！）

「れーちゃん、ちょっと……いい？」

「……は？」

「じっとしててね」

そう言った瞬間、凛の手が俺の後頭部に触れた。

「おい、何……」

言い終わる前に、首筋へと息がかかる。

びくり、と俺の肌が戦慄いて、凜の手に後ろ頭を擦りつけた。

（……っ！！）

「……昨日より、感じる？」

「え……？」

昨日より。

そう言われて初めて、違いを自覚した。

（……こいつの匂いが、昨日より……）

濃い。

違う、匂い自体は変わっていないはずなのに、妙に意識に入り込む。

入り込んで、馴染んで、俺の意識を奪っていく。

「ああ、わかるんだね。僕の匂い。昨日よりも、もっと」

「っ……！」

「れーちゃんには、僕の匂いがちゃんとわかる……嬉しいなぁ……れーちゃんの匂いも甘くて美味しそうなんだよ？僕ずっと、我慢してる」

「やめろ……！！」

必死に否定するが、凛の匂いが鼻腔に絡みついて離れない。

凜はそっと俺の頭を枕の上へと戻す。

「可愛い、れーちゃん。怖い？」

「……！！」

言葉が、出なかった。

否定しようとするたびに、体が勝手に反応する。

「ねえ、れーちゃん。僕が離れたら、寂しくなる？」

「……っ……！！」

何を言っているんだ、こいつは。

寂しい？ そんなわけが――だって、凜は俺から離れないし俺も……。

（……待て……今……）

一瞬、体が強張った。

（……俺、何を考えた……？）

まるで、本当に「寂しい」と繋がってしまうような思考。

（……違う、違う！！）

そんなわけがない。

なのに、頭の奥がぼんやりと痺れるような感覚に支配される。

「ああ、いいなぁ……れーちゃん、昨日よりもっと素直になってる」

囁く声が、心の奥に直接入り込んでくる。

逃げなきゃいけないのに、逃げられない。

違う、こんなの――

「でも、もう少しかな……？」

（……！！）

「れーちゃん、次の準備しようか」

「次……？」

「うん、7回目の注射」

心臓が、一気に跳ね上がる。

「もう……十分だろ……！だって、こんなに……！」

「まだだよ。完全にれーちゃんを変えるにはあと3回あるからね。ここでやめちゃったら、れーちゃんはこのままきっとおかしくなっちゃうし」

「っ……！！」

「この注射が終われば、昨日より、もっと君の身体が僕を求めるようになるよ」

「違う！！！」

「そう？だって今だって……」

俺の腕を掴み、軽く押さえつける。

振り払おうとするが――

（……っ……まただ……！）

力が、足りない。

昨日までなら簡単に振り払えたのに。

凜の顔が俺の首筋に埋まって、その場所を軽く吸って舐めた。

たったそれだけなのに、思いもしない刺激に俺は息を飲む。

「れーちゃん、さっき僕が離れたとき、少しだけ寂しそうな顔したよ？」

「してない！！！」

「じゃあ、僕が今ここからいなくなっても、平気？一緒にいなくてもいい？」

「……っ……」

言葉が、出なかった。

「ほら、ね？ああ、本当に……可愛くて可哀想なれーちゃん」

そう言って、凛が注射器を取り出す。

「やめろ……！」

「これで、君の心が動くよ……僕の方に」

――チクリ。

「っ……！！！」

肌に針が刺さる感覚。

痛みは少ないはずなのに、刺激だけが大きく波になる。

「ほら、あと2回」

「……っ……はぁ……っ……」

薬液が身体に浸透する。

俺の呼吸が浅くなる。動悸が、さっきよりも早い。

（これ、やばい……）

「れーちゃん、もうここまできたら、逃げられないよ？」

囁く声が、頭の奥に響く。

「ほら、感じて」

俺の 地獄は、ここからが本番らしい。