喉が渇く。

さっきまでの乾きとは違う。

もっと深い場所から、何かが枯渇していく感覚。

（……これ、本当に俺の体か……？）

掌が震える。

しかしそれすらも、もうどうでもよくなりそうだった。

「れーちゃん」

凛の指が、ゆっくりと俺の頬を撫でる。

肌が触れた瞬間、ゾクリと背筋に電流が走った。

「っ……」

異常だ。

凛の手が離れたあとも、熱がそこに残るような錯覚。

まるで、触れられることが「普通」であるかのように、俺の体が馴染もうとしている。

「昨日より、もっと素直になってるね。可愛い……」

「……っ……」

違う。違うはずなのに。

「ふふ、何も言い返さないんだね」

「……言うことがないだけだ」

「本当に？昨日までなら……ね？」

「……っ……」

言葉が、詰まる。

何かを否定しようとするたびに、のどがひどく渇く。

「れーちゃん、苦しい？」

「……苦しくなんか……っ」

言いかけて、息が詰まった。

体が、内側から熱を持ち始める。腹の奥がじくじくと疼く。

これまでと違う、明確な「変化」が押し寄せてくる。

「ほら、ゆっくり息を吸って」

凛がそっと、俺の髪を撫でた。

その手つきが、やけに優しくて――

（……なんで、落ち着く……？）

昨日までは、触れられることすら不快だったのに。

拒絶しようとするたびに、余計に思考が絡め取られていく。

「ねえ、れーちゃん」

凛の声が、やけに耳に馴染む。心地よく響く。

まるで、「番」の声みたいに。

（……待て……俺、今何を……）

「……っ……」

「息が荒いね。ゆっくり呼吸、しよ？」

（やめろ……！）

そう叫びたかったのに、声にならない。

喉の奥が、ひどく詰まる。

「れーちゃん」

再び呼ばれる。

それだけで、心臓がどくりと跳ね踊る。

まるで凛に恋しているかのように。

おかしい。これは、何かが――

（違う、これは……！）

ベッドの上で、息が浅くなる。

体の芯にまとわりつく熱。脈打つ感覚が、普段と違うリズムを刻む。

「……やっぱり、効いてきたね」

凛が満足げに微笑む。

その表情が、やけに遠く見えた。

「……ぁ……」

声を出すのが難しい。

腹の奥に、じわじわと滲む感覚。

鈍い痛みとも違う、不可解な衝動が広がる。

「ねえ……れーちゃん」

また呼ばれる。

「昨日より、僕の匂いが近く感じるでしょ？」

「っ……」

思考が、凛の言葉に追いつかない。

（こいつの匂いが、近い……？）

いや、そうじゃない。

違う、これは――

（俺が……こいつの匂いを……）

「……っ……！！」

駄目だ。これは、もう――これは、俺じゃない。

俺の身体では、ない。

「れーちゃん、昨日までは『違う』って言えたのにね」

「……っ……」

言えない。

もう、何をどう言い訳しても、この体は――

（……俺は……）

「……大丈夫だよ」

凛の指が、そっと俺の顎を持ち上げる。

ひんやりとした指先が触れるだけで、喉の奥がひくりと震えた。

「れーちゃんは、僕の番だから」

その言葉が、胸の奥にずしりと落ちる。

（……っ……）

違う。違うはずなのに。

だって俺はαだ……凛とは番になれない。

けれど、でも。

「もう、逆らえないでしょ？」

「……っ……！！」

逃げなきゃいけない。

でも、もう体が言うことを聞かない。

おかしい。だって俺の身体なのに。何故……。

「れーちゃん」

低く囁かれる。

それだけで、息が詰まった。

凛の顔が近づく。

間にある空気が、ゆっくりと溶けていくような錯覚。

（……やめろ……っ……！！）

けれど、体は動かなかった。

唇が触れる。

軽く。羽のように触れて離れる。

まるで、俺の意思を確かめるような、試すようなキス。

（……っ……）

本来なら、即座に突き放していたはずだった。

なのに、今は――

（……離れられない……！！）

凛の指が、俺の顎を引く。

自然と、深くなる。

舌が触れ合う瞬間、息が詰まった。

「……っ……」

体の奥が、びくりと震える。

昨日までなら、こんなものただの暴力だった。

でも、今――は……

（……違う……ひどく、心地いい……）

何かが、染み込んでいく。それは水のように。

口の中に、熱が広がって、息が早くなった。

唇の隙間から、ゆっくりと体の奥に侵食していく。

「れーちゃん……気持ちよさそうな顔してる」

「……っ……」

違うと、言えない。

何かが崩れそうで、必死に口を閉ざす。

けれど、もう――

（……俺は……）

凛の唇が、そっと離れる。

「ほら、息して？」

優しく促される。息を吸うたびに、体が震えた。

それは、恐怖じゃない。

（……なんだ、これ……）