呼吸が、浅い。

けれど、それは単なる過呼吸とは違った。

胸の奥が熱く、そして重くなっている。肺の中に吸い込む空気すら、どこか甘く感じる。

凛の唇が離れたというのに、まだ感触が残っていた。

唇の輪郭が、焼きついたようにじんわりと熱を持っている。

（……どうして、こんな……）

皮膚の奥、筋肉よりももっと深い場所――

まるで臓器の裏側に、小さな火種が灯っているようだった。

それは疼きながら、しかし確実に広がっていく。

「れーちゃん、大丈夫？」

凛の声が、耳に直接染み込んでくるようだ。

音というより、感情を伴った圧力のように思える。

こいつの声が優しいせいじゃない。ただ、俺が……変わってきているのだ。

（冗談じゃない……ふざけるな……っ）

自分にそう言い聞かせた。

でも、指先が少し震えていた。

冷たいわけじゃない。むしろ、身体はどこか熱い。けれど、力が入らない。

凛はベッドの脇に腰掛けたまま、じっと俺を見つめている。

その視線が、妙に気になった。いや、気にしたくなどないはずなのに。

「……なんだよ、見るな」

ようやく声が出た。それでも、掠れていた。

凛はふわりと微笑んで、目を細める。

「見るよ、可愛いから」

「……ふざけんな」

怒りの言葉を吐いたつもりだった。

でも、響かない。

言葉が空気に落ちて、そのまま濁って消えていくような、手応えのない反発。

凛の手が、もう一度、俺の額に触れた。

その温度に、妙に安堵している自分がいた。

（何で、安心してんだよ……）

それが一番怖かった。

何よりも恐ろしかったのは、拒絶ができなくなっている自分だった。

俺が俺でなくなってきている。

凜に形成される俺になってきている……。

「熱、少し上がってるかもね」

凛はそう言って、額に当てた手を滑らせ、頬へと移した。

そのまま、耳の裏をゆっくりと撫でてくる。

「……っ、やめろ……」

制止の声は震えていた。

いや、ほんの数時間前までは確かに「拒絶」だったものが、今は「抵抗」の形になってしまっている。

（ああ……やばい……やばい……）

俺の身体が、もう……知らない誰かのものみたいだ。

その事実に、絶望するには十分だった。

「れーちゃん、まだ足先が冷たい。温めてあげるね」

「触んな……」

そう言ったのに。

足首を包むように触れられた瞬間、体がまたぞくりと震えた。

嫌悪ではない、むしろ……感覚の鋭さ。

（ああ、もうだめだ……）

否応なくわかる。

これはもう、「αの身体」じゃない。

どんな言い訳を積み上げたところで、すでに崩れている。

αであれば、感じないはずの匂いが、今はわかる。

手が、指が、声が、体温が、どれも自分の奥へと響いてくる。

こんな感覚――なかったはずなのに。

凛が顔を近づける。

またキスをされるのかと身をこわばらせたが、凜はただ、俺の首元に鼻を寄せただけだった。

「……いい匂いだね」

耳元で囁かれて、心臓が跳ねる。

「やっぱり、れーちゃんの身体は僕に合ってきてる……嬉しいなぁ……」

その言葉が、妙に現実的だった。

（……もう、合ってる……？）

そう思った瞬間、また腹の奥が疼いた。

そこは、本来存在しないはずの、Ωの受容器官が目覚めつつある場所。

俺は――本当に、Ωになりかけている。

もう「なりかけている」どころじゃないのかもしれない。

次の注射が来れば、間違いなく。

「……っ……」

肩に置かれた凛の手が、重く感じられた。

その重さが、心の奥まで沈んでいく。

逃げ場なんて、最初からなかった。

そう思ってしまえば、どこか楽になりそうな気さえする。

「れーちゃん、大丈夫。全部、僕が面倒見るから」

その言葉が、呪いのように優しく響いた。

（……俺は、どこまで……奪われるんだ……）