再び夜が訪れた。

屋敷は静まり返り、外では風が木々を揺らす音が微かに響いている。

俺は昨晩と同じように、自室で書類を片付けていた。

護衛騎士としての任務は終了しているが、王都の治安状況や騎士団の報告書に目を通すことは欠かせない。

──と、自分に言い聞かせながら。

本当はただ、何かをしていないと落ち着かないだけだった。

「……くそ」

昨夜の出来事が、頭から離れない。

シリルの指先の感触、頬に触れた唇の温もり。

それを思い出すたびに、妙な緊張感が背筋を走る。

『また来ますよ』

あいつの言葉が脳裏に焼き付いている。

「……今日は来ないだろう」

自分に言い聞かせるが、正直自信はない。

昼間は用事があるといった手前、デリカート邸を出たので比較的静かではあった日だった。

扉を見つめること数度。

溜息をつき、椅子の背に身を預けた。

すると──

「アレックス様、こんばんは」

扉が静かに開く音とともに、聞き慣れた声が響く。

「……っ！」

驚きで思わず背筋が伸びる。

そこには、またしても銀髪を夜の光に輝かせたシリルが立っていた。

「……また来たのか」

「言いましたよね？強硬手段に出ますって」

微笑むシリルはまったく悪びれていない。

むしろ当然のように俺の部屋に足を踏み入れる。

「護衛騎士は？」

「勿論いますよ？」

「お前……」

護衛騎士たちも、デリカート家の我が強い坊ちゃんには逆らえないらしい。

けれど、来るなと思いつつもどこか待っていたような自分がいた。

「アレックス様が油断してるからですよ。」

シリルは扉を閉め、俺の目の前にすっと立つ。

「……本当に何を考えているんだ」

「アレックス様が逃げるから悪いんです。用事なんかないくせに」

シリルは机の前に手をつき、顔を覗き込んでくる。

昨晩と同じだ。俺は思わず、身を引いた。

「逃げませんよね？」

「逃げてないだろう」

「じゃあ、今夜もここでお話しましょう」

そう言って、シリルは俺を促すようにソファを指さした。

──話すだけだ。なんてことはない。

俺はそう思いながら、椅子からそちらへと移動して座った。

横のソファに当然のように腰を下ろす。

「本当に……困ったやつだ……」

俺は溜息をつきつつも、これ以上拒むこともできなかった。

話すだけ。

そう自分に思い込ませたように、暫くはシリルと何気ない会話を続けていたのだ。

だが、問題はその後だった。

「……アレックス様」

「……なんだ」

「疲れてませんか？」

精神的にはお前が原因で疲労困憊気味ではあるな、と言う言葉は飲み込んで、

「別に」

そう答えたが、次の瞬間、シリルがそっと俺の腕に触れた。

「っ……シリル？」

その手が俺の方から手首までをそっと撫でていく。

「肩、こってますね」

そう言って、シリルの指が俺の肩へと戻り優しく押さえた。

「……マッサージでも始めるつもりか？」

「そうですよ。アレックス様の役に立てるなら、何でもします。僕にとっては一石二鳥ですから」

声が近い。

耳元に囁かれる声が、まるで熱を持っているかのように響く。

「いらん、やめろ」

俺は肩を竦めるが、シリルは手を離さない。

「ほら、固いですよ」

「だから……っ」

振り解こうとした瞬間、シリルが俺の肩に手を滑らせ、体を密着させてきた。

「……」

至近距離で、シリルと目が合う。

距離はわずか数センチ。

「アレックス様……」

その声が、甘く耳を撫でる。

「避けませんよね？」

シリルが俺の頬にそっと触れる。

「……避けたら、何をするつもりだ」

俺が問い返すと、シリルはくすりと笑った。

「さあ、なんでしょう？」

「……」

理性が、限界に近づいているのを感じた。

このままでは、非常にまずい。

「……もう、部屋に戻れ」

「どうしてですか？」

「どうしてもこうしてもない。戻らないなら、俺が連れて行くぞ」

「ふふ、そんなことしたら、余計に離れませんよ」

耳元で囁かれる。

──くそ……！こいつは本当に……！

「お前が本気でこういうことをするなら……」

俺は、シリルの腕を掴み、ソファに押し倒した。

「……っ！」

驚いた顔をするシリルを見下ろす。

「これがどういうことか、ちゃんとわかっているんだろうな？」

シリルの目が少しだけ見開かれた。

そうだ。驚いて、嫌がれ。そして、逃げてくれ。……いや、受け入れてくれ。

……俺は矢張り矛盾している気がする。

けれどそんな俺と違いシリルは、

「もちろん。わかってます。」

迷いない口調でそう答えて、俺の襟を掴み、引き寄せる。

「……っ！」

そうして──唇が触れあった。

「アレックス様がしかけたんですからね……？」

囁くように言ったシリルの顔は、俺を翻弄する悪魔のように笑っていた。

──このままじゃ、いけない。

そう思いながらも、振り払うことができない俺がいる。

「シリル……っ」

唇が触れ合った瞬間、俺は反射的に体を引いた。

けれど、シリルはまったく動じることなく、俺の襟を握る手に力を込める。

「逃がしませんよ、アレックス様」

金色の瞳が暗闇で淡く光る。

いつもの柔らかい笑顔とは違う、どこか獲物を見定める捕食者のような目だ。

「お前……俺をからかってるのか？」

「からかってません」

シリルは穏やかに微笑みながら、俺の顎に口づけた。

触れられた部分がじわじわと熱を帯びていくのが分かる。

「僕は本気ですから。むしろ本気と思っていなかったのはアレックス様でしょう……？」

「……っ」

真正面からぶつけられるその言葉に、返す言葉が見つからない。

「アレックス様って、本当に優しいですよね」

「何を言って……」

「でも、時々少し可愛いです」

シリルはそんなことを言いながら、ソファに押し倒されたまま、俺の顎へともう一度口づけた。そのまま、首筋に甘く噛み付いてくる。

「おい……それ以上は……」

「それ以上って、何のことです？」

わざとらしく小首をかしげてくる。

確信犯だ。

「シリル……本当に……」

「じゃあ、アレックス様が責任をとってください」

首筋に息遣いを感じて、俺の肩が揺れた。

押し倒しているのは間違いなく俺なのだが、主導権がどちらにあるのか不明だ。

「責任……っ？」

「僕がこんなふうに行動するのは、アレックス様のせいですから」

挑発するようにシリルは俺の首筋にキスを繰り返す。俺は奥歯をかみしめた。

理性を保とうと必死になるが、どうにも具合が悪い。

「……こんなことをして、何がしたい」

俺がようやく搾り出すように問いかけると、シリルは微笑んだまま、俺のシャツから手を離し両手を俺の首へとまく。

「好きな人には、触れてみたくなるものですよ？」

「……っ」

その一言が、最後の一押しになりそうだった。

「……冗談だろう？」

「本気ですよ」

目の前の少年は真剣だった。

少しの迷いも見せず、ただまっすぐ俺を見つめてくる。

──これ以上、触られるのはのはまずい。

俺はシリルの手を強引に引き剥がし、ゆっくりと立ち上がった。

彼を見下ろし、わざと険しい表情を作る。

「いい加減にしろ。お前はまだ子供だろう」

「子供ですか？」

「そうだ」

「ふぅん……」

シリルはソファに座り直し、足を組んだ。

少しだけ不満そうに唇を尖らせるが、その瞳はまだ鋭い。

「子供だなんて……つまらない逃げ方ですね」

「……事実だ」

「でも、さっきまで避けませんでしたよね？……避けられなかったくせに」

「……」

痛いところを突かれる。

「僕を本当に子供と思っているなら、そんなに動揺しないですよね？何せアレックス様はおもてになって百戦錬磨でしょう？」

「ど、動揺など……」

「嘘ですね。声が揺れてますよ」

シリルは微笑んだまま俺を見上げる。

その瞳には、確かな自信が宿っていた。

「僕はアレックス様をちゃんと見てます」

「……」

「昔から、ずっと……ね」

胸の奥で、何かがざわついた。

彼が何を言いたいのかは、痛いほど分かっている。

「……シリル」

「アレックス様が僕を子供扱いするなら……それでもいいです」

シリルは立ち上がり、俺の正面に立つ。

俺の胸にそっと手を添え、顔を少しだけ近づけた。

「でも、それで諦めると思ったら大間違いですよ」

「……」

「だって、僕は、アレックス様のことが好きですから」

──もう、どうすればいいのか。

シリルの顔が近い。

けれど、その瞳を振り払うことも、手を退けることもできない。

「アレックス様がどれだけ頑固でも、僕はきっと……この先もずっとこうします。僕が選ぶのは今までもこれからもアレックス様だけです」

「お前……」

「だから、逃がしません」

最後にそう言い切ったシリルは、ゆっくりと俺の手を引いて、その場を離れた。

「今日はこのくらいにしておきますね。アレックス様が可哀想ですから」

「……部屋に戻るのか？」

「ええ。アレックス様が限界みたいなので」

小さく笑うシリルに、俺はどっと疲れを感じた。

ドアの前で立ち止まった彼が、ちらりとこちらを振り返る。

「でも……また来ますよ。次はベッドの中かもしれませんけど」

そう言い残して、シリルは静かに去っていった。

扉が閉まる音がして、部屋は再び静寂に包まれる。

俺はソファに腰を下ろし、深く息を吐いた。

「……どうするかな……」

もう完全に巻き込まれていることを自覚しながらも、次の夜がどうなるかを考えてしまう自分がいることに気づき、さらに頭を抱えた。

──結局、逃げられそうにない。むしろドツボだ……。