後始末は一旦ジェラルドに任せ、俺たちはデリカート邸への帰路についた。

襲撃者は捕らえられたが、まだ背後関係は不明のままだ。

シリルが狙われる可能性は今後も続く。

──つまり、俺がさらに気を引き締めるしかない。

「アレックス様、肩、大丈夫ですか？」

馬車の中でシリルがじっと俺の肩を見つめる。

襲撃時に負った傷ではあるが、幸いなことに毒物などは塗られてはいないようだ。さして痛みもない。

「問題ない。かすり傷だ」

「……血が出てましたよ」

「大したことはない」

そう言って手を引っ込めるが、シリルがふわりと笑う。

「アレックス様、怪我を隠す癖、良くないですよ」

「隠してなどいない」

「本当に？」

そう言うと、シリルは俺の横に座る場所を変え、両手で傷の上をそっと包む。

「……おい、何を……」

「黙っててください」

シリルの手から放たれる淡い光に、俺は言葉を失っていた。

治癒魔法の光が、肩の傷口をゆっくりと癒していくのを感じる。傷口が塞がり、痛みが薄れていく感覚は何度味わっても慣れるものではない。

──だが、何より驚くべきは、これを無詠唱で行っているシリルの技量。そして聖属性を持ち合わせているということだ。

「……お前、それは隠していたのか？」

「さあ、何のことでしょう？」

シリルは微笑を浮かべたまま、そっけなく言い放つ。

集中するから黙っててください、と言われて口を閉ざすが、頭の中では疑念が渦巻いていた。

聖属性を操れる者が極めて少ないことは、この国で育った者なら誰でも知っている。

そのほとんどは神殿に属し、宗教的役割を果たすことを求められる存在。場合によっては瘴気を消す任務も与えられる。

シリルがその条件に該当しないことは明白だし、少なくともこれまでそんな話は聞いたことがない。

──一体、どういうことだ？

俺の疑念を知ってか知らずか、シリルは治癒魔法を終え、満足そうに手を離した。

「はい、これで完璧ですね。傷跡も残りませんよ」

「……何者なんだ、お前は」

素直に感謝するよりも、言葉が先に出た。

すると、シリルは楽しげに笑いながら俺を見上げる。

「そんなの、ただの護衛される貴族の坊ちゃんです。アレックス様の護衛対象。それ以外に何があります？」

からかうような口調だが、金色の瞳はまっすぐ俺を見据えている。

その眼差しに、妙な圧迫感を覚える。

「……それで、隠し通せると思うなよ」

「隠してませんよ。ただ、聞かれなかっただけです」

シリルは肩をすくめて笑った。

その無防備とも取れる態度が、俺をさらに苛立たせる。

「お前、その力があるなら、なぜ護衛を任せきりにしている？」

「だって……アレックス様に守ってもらいたいんです」

さらりと告げられたその言葉に、息を詰めた。

「……からかってるのか？」

「まだわかってもらえてないんですね。僕は本気です。僕がアレックス様の守りたい相手でいるなら、それで十分です」

ふざけた調子ではない。

だが、その答えはますます理解できないものだった。

「……危険だ。お前の力を知られれば、今以上に狙われることになる」

「まあ、そうですね。でもアレックス様は、僕を守るんでしょう？」

あまりに自然にそう言われて、返す言葉を失う。

──こいつは、本気なのか？

見上げる瞳に、俺の中の迷いがさらに深まっていく。

シリルがわざと能力を隠していた理由が、俺にはまるで掴めない。

「……帰ったら話をするぞ」

「はい。でも、アレックス様が納得するかどうかはわかりませんよ？」

シリルは意味ありげに笑うと、馬車の中で俺の肩にそっともたれかかった。

甘えるようにしているが、その仕草の裏には何か含みがある気がしてならない。

馬車は静かにデリカート邸へと向かって進んでいった。

※

邸に戻ると、玄関先でセシリアが待っていた。

俺たちの姿を見つけると、小走りで駆け寄ってくる。

「お兄様！アレックス様！大丈夫でした？」

「ただいま、セシリア。遅くなってごめんね」

「ううん、それより……」

セシリアはシリルをじっと見つめ、少しだけ表情を曇らせた。

「また狙われたのでしょう？」

「ああ」

俺が頷くと、セシリアは拳をぎゅっと握りしめた。

「お兄様、やっぱり護衛増やしたほうがいいんじゃないですか？」

「大丈夫ですよ。アレックス様がいるので」

「それでも！」

セシリアは俺の袖を掴んでくる。

「アレックス様がいてくれるのは安心だけど、アレックス様だって危険な目に遭うんですよ？」

「セシリア……」

シリルが困ったように妹を見つめる。

「僕が言うのもなんですが……アレックス様は僕のこと、ちゃんと守ってくれますから」

「それはわかってるけど……」

セシリアは納得がいかないようだったが、やがて小さく溜息を吐いた。

「わかりました。お兄様のこと、信じます」

そう言ってセシリアは微笑むと、俺を見上げる。

「でも、アレックス様も無茶しないでくださいね」

「わかってるさ」

俺がそう返すと、セシリアは安心したように笑った。

「じゃあ、紅茶を入れますね！」

セシリアは軽やかに屋敷の中へと駆けて行った。

「アレックス様、セシリアにも心配かけましたね」

「そうだな……」

少し申し訳ない気持ちが胸に残る。

だが、まずはシリルの話だ。

「シリル。就寝前に、さっきの話をしたい」

「わかりました。お部屋に行きますね」

俺を見つめるシリルの目は、揺るがない。

……まったく、本当に手がかかる護衛対象だ。