邸内の護衛体制を再び確認し、シリルをセシリアの部屋へと送り届けた俺は、一時的に安全を確保できたことで肩の力を抜いた。

セシリアはシリルほどではないが、やはり魔力は相当あるほうで、且つ、可愛らしい見た目に似合わず随分と研究肌だ。

独自で結界を構築したりと、シリルとは別の意味で目立つ存在と言える。

だが、モルディスの狙いがはっきりとした今、易々と警戒を解くわけにはいかない。

セシリアの部屋では、シリルとセシリアが静かに言葉を交わしていた。

シリルは疲労の色を見せまいとするが、その顔色はわずかに青白かった。

魔力を吸い取られた影響が抜け切れていないのだろう。

「お兄様、本当に無理はしないでくださいね。私、心配で……」

セシリアの言葉に、シリルは微笑みながら彼女の手を取る。

「大丈夫だよ、セシリア。僕にはアレックス様がいるから」

その言葉に、俺はただ静かに頷いた。

「セシリア、シリルを頼む。俺は護衛の再配置と状況確認に行く」

「……わかりました。でも、どうか気をつけてくださいね、アレックス様」

セシリアが小さく頭を下げるのを見届け、俺は部屋を後にした。

※

廊下を歩きながら、俺は先ほどの使い魔との戦闘を振り返る。

あれは間違いなく、モルディスがシリルを試すために送り込んできたものだ。

だが、今回の襲撃で最も気にかかるのは、結界が破られたことだった。

キース卿が張った強力な結界を突破するほどの魔力を持つ者は、限られている。

──奴がこれほどの力を持つなら、次に送り込んでくるのは一体どれほどのものだろうか。

考えが巡る中、俺は執務室に足を運んだ。

そこには先に戻っていたリアムが待っていた。

「アレックス様、お疲れ様です。使い魔を退けたと聞きましたが、怪我はありませんか？」

「問題ない。だが、シリルが少し魔力を吸い取られた。無事ではあるが、次はさらに厄介なことになるだろう」

リアムは頷きつつ、テーブルの上に広げられた地図を指差した。

「こちらをご覧ください。モルディスのアジトと推測される地点の候補です」

地図にはいくつかの地点が赤く印をつけられている。

「随分と早いな」

俺がそう言うと、リアムは少し得意気に微笑む。

視線を地図に戻す。

どれも人里離れた場所だが、その中には比較的近い区域も含まれていた。

「こちらが最も可能性が高い場所です。この地域では最近、不可解な失踪事件が相次いでいます」

「失踪事件……奴の実験に巻き込まれた可能性があるということか」

「ええ。そして、この魔力痕跡が報告された地点も近いんです」

リアムの指示で護衛を増強しつつ、俺は地図に目を落とした。

どうやらリアムたちはすでに動き始めており、監視を強化しているらしい。

時間にしてもその動きは俺が先ほどリアムに言った通り早い。いや、早すぎるくらいだ。

王宮の部隊でもこうは動けない気がする……デリカート家の恐ろしさを垣間見た気さえした。

「……リアム、監視は頼む。俺はここに残り、シリルたちを守る」

「承知しました。僕もすぐに戻れるよう準備しておきます。ただ……アレックス様」

「何だ？」

「モルディスは相手を疲弊させ、じわじわと追い詰める手法を好むと聞きます。今夜の使い魔がそうであったように……。彼の次の手も、時間をかけてこちらを揺さぶるものかもしれません」

その言葉に、俺は重く頷いた。

敵がそのような手を使うなら、こちらも長期戦を覚悟しなければならない。

※

深夜、護衛たちを再配置した後、俺は再びセシリアの部屋を訪れた。

扉をノックすると、どうぞ、と声が返ってくる。

開けると、彼はソファに座り、窓から月を見上げていた。

「アレックス様、お疲れ様です」

「様子を見に来ただけだ。セシリアはもう休んだか？」

「はい。心配性な彼女を、どうにか説得しました。……でも、僕の方がまだ寝られそうにありません」

シリルはベッドの方を指さし、そう言って小さく笑う。

俺は彼の隣に腰を下ろし、その横顔を見つめた。

「アレックス様がそばにいると、逆に目が覚めてしまいますよ」

「それは困ったな」

俺はそう返しながら、彼の髪に触れる。指先に伝わる感触は柔らかく、どこか安堵を感じさせた。

「……いつも無理ばかりするから、心配なんだ」

「心配なら、僕のそばを離れないでくださいね」

シリルの言葉に、俺は軽く笑った。

「……モルディスの狙いがはっきりした以上、俺はさらにお前を守ることに専念しなければならない」

「……僕もアレックス様を助けたいです。無理だって言われても」

その真剣な瞳に、俺はふと微笑んでしまった。

「じゃあ、まずは休め。それが一番の助けだ」

「……はい、わかりました」

広めのベッドはシリルとその妹が一緒に寝ても十分に広いらしい。

静かな夜、月明かりが二人を照らす中で、俺はシリルが眠りにつくまでその傍に座っていた。

──闇の中で待ち構える脅威に備えながら。