汀様が去った後も、俺の胸の奥には、なんとも言えないざわつきが残っていた。

（……記憶、か……）

思い出しかけている。そんな感覚がある。

けれど、それを掴もうとすると、すり抜けていくようだった。

そんな翌日。

「今日は、少し外に出ようか」

龍神様――いや、橡様がそう言った。

「外、ですか？」

「うん。たまには外の空気を吸うのも悪くないだろう？」

「……確かに、そうですね」

外へ出るのは嫌いじゃない。

それに、橡様と二人で出かけるのは、初めてのことだった。

街は相変わらず賑やかだった。

行き交う人々の声、店から漂う甘いお菓子の匂い、屋台の賑わい――。

こうしてみると、本当にここは活気に溢れている。

橡様は俺の隣を静かに歩きながら、ふと微笑んだ。

「どう？」

橡様と並んで歩くこの景色が、なぜか妙に懐かしく感じた。

初めてのはずなのに、この空気、この風景――俺は確かに知っている気がする。

「……変な感じです」

ぼそりと呟くと、橡様が横でふっと微笑んだ。

「どうして？」

「なんだか、前にもこうして橡様と歩いていたような気がして……」

「ふふ、それは嬉しいね」

橡様は静かに俺の手を取った。

「でも、それは“気がする”じゃなくて、本当のことだよ」

俺は驚いて橡様を見上げる。

「……本当のこと？」

橡様はそれ以上言わなかった。

それでも、その手のぬくもりが俺を確かに安心させる。

そんな中、組紐屋の前で俺と橡様は足を止めた。

赤、青、紫、金――色とりどりの組紐が並んでいた。

手を伸ばしかけた瞬間、ふと耳に覚えのある声がした。

「やあやあ、これはまた……これは何かの縁でしょうかこん？」

俺は驚いて視線を上げる。

「……え？……」

そこにいたのは、小さな狐の妖だった。

「やっぱり君だったこんねえ！」

狐の妖は尻尾をふわふわと揺らしながら、俺を見つめてくる。

「お久しぶりこん！」

俺は困惑しながら橡様の方を見た。

「……俺、このお店に来たことがあるんですか？」

橡様は穏やかに頷く。

「昔、君と一緒に来たことがあるよ」

「……俺と、橡様が……？」

狐の妖はくすくすと笑った。

「えー悲しいこん！覚えててくれだ、こん！君が初めてここに来た時、橡様がとても大事そうに君の手に組紐を結んでくれたんだこん！」

「……っ！」

橡様が、俺の手首に結んでくれた――。

手首を見遣る。そこにある組紐。

その記憶が──ふっと蘇る。

暖かな手のひら、優しく結ばれた組紐。

あの時、確かに俺は――。

（……橡様に……贈られた……？）

手首に触れる。

今も変わらず、俺の手首にはあの時の組紐が巻かれている。

「おやおや？　君の目が少し変わったこんね？」

狐の妖が俺の顔を覗き込む。

「何かわかったこん？」

「……わかりません……でも、懐かしい気がします……」

狐は微笑んだ。

「それなら十分こん！」

くるりと回って、狐は俺の前に小さな組紐を差し出す。

「これを持っていくといいこん。きっと、君の記憶を繋ぐ鍵になるはずだからこん！」

「え、でも……」

「貰っておくといいよ」

橡様がにっこりと笑って頷いた。

俺は狐の手から、そっと組紐を受け取る。

それは、かつて橡様にもらったものとそっくりな、紺色に金糸の組紐だった。