馨華楼の入り口に立ち、俺はこれから向かう先に思いを巡らせていた。

幽世を抜け、人間界へ――。

「本当に行くんだね……」

そう呟いたのは素馨さんだった。

夜の帳が降りる中、微かな灯火が俺たちを照らしている。

「ええ……俺は、行かなきゃいけない気がするんです」

左目を抑えながらそう答えると、素馨さんは静かに頷いた。

「何かあれば、すぐに知らせなよ」

素馨さんがそう言った直後、ふと汀様が視線を横へ向ける。

「さて、そろそろ行こうか」

汀様の言葉に頷き、俺も踏み出そうとした、その時――

「おーい！ 置いてくなよー！」

「……は？」

驚いて振り返ると、そこにいたのは灯だった。

「なんで、お前が……！？」

「は？ そりゃ行くに決まってんだろ」

当たり前のような顔で言う灯に、俺は目をぱちくりとさせる。

素馨さんは苦笑を漏らしていた。

「いや、だって……お前、人間界に行くって……」

「行くぞ！」

灯は俺の言葉を遮るように言い、汀様の方を向いた。

「なあ汀様！ 俺、前から人間界に興味あったんだよ！ 一回行ってみたかったんだよなー！」

汀様は面白そうに微笑んだ。

「ふふ、まあ確かに、君なら面白い体験ができるかもしれないね」

「だろ？ だから俺も連れてけ！」

勝手に決めている灯に、俺は頭を抱えた。

「はぁ……お前、本当に自由だな……いいんですか？素馨さん」

「まあ、その子は借金があるわけじゃないからね。いいよ、灯一緒に行っておいで」

「やっぱり素馨さんはわかってんにゃ！」

灯はにっと笑い、猫耳をぴこぴこと動かした。

「その猫耳、人の世では隠すんだよ？」

「もちろーん！」

灯は頷きながら自分の頭を触る。そうすると猫耳が消えた。

俺はため息をつきながらも、少しだけ心が和らいだ。

（……こういう時の灯は頼りになるんだよな）

「では、行こうか」

汀様が扇を広げ、一振りする。

その瞬間、目の前の空気がゆらりと揺れ、異界への扉が開かれた。

「芙蓉、手を」

橡様が俺の手を取り、柔らかく握る。

その手の温かさに、俺は少しだけ緊張が解けた。

「行こう」

橡様の優しい声と共に、俺たちは幽世を抜け、人間界へと踏み出した――。

※

空の色が変わり、風が吹く。

降り立ったのは人のいない神社だった。

鳥居の向こうでは人々のざわめきが聞こえる。

「……わぁ」

灯が目を輝かせながら辺りを見回す。

「すげえ！ これが人間界かぁ！」

道を行き交う人々、屋台の明かり、風に乗る食べ物の香り。

幽世とはまるで違う、しかし俺にとってはどこか懐かしい光景だった。

「すごいですね……」

俺がそう呟くと、隣の橡様が静かに頷いた。

「……久しぶりだな」

「橡様も、人間界に来ることは少ないんですか？」

「うん。……あまり来ることはない。様子を向こうからはよく見るんだよ。良くも悪くも神の世で起こることはこちらにも影響するんだ」

橡様の視線が街の灯に向かう。

「……人間は変わっていく。時代が変わるたびに、街も、人も、何もかもがね」

「……」

「でも……」

そう言って、橡様は俺を見た。

「君とこうしてここにいるのは、悪くないね」

その言葉に、俺の心臓が鼓動を早くする。

「……橡様……」

俺はぎゅっと組紐を握りしめた。