夜が更け、静寂があたりを包む。宿の一室はひっそりと静まり返っていた。

窓の外には人間界の月が浮かび、街の明かりがちらちらと揺れている。

橡様は隣で静かに横になり、安らかな寝息を立てていた。

けれど、俺はなかなか寝つけなかった。

旅の疲れもあるはずなのに、身体が落ち着かない。

思い出しそうな何かが喉の奥につっかえたまま、抜けてくれないのだ。

（俺の左目……逆鱗……）

汀様から聞いた話を思い返す。

逆鱗は本来、橡様の一部であり、彼の力の象徴とも言える大切なもの。

それを俺に与えてくれた。

しかし――それは、今俺の元にはない。

人間界にある、という話だった。

俺の左目を覆う空洞に、無意識に手を当てる。

この違和感に慣れきってしまっていたけれど、俺は本来、ここに瞳を持っていたのかもしれない。

（……何が、どうしてこうなった？）

考えても答えは出ない。

だが、橡様が言ったように、俺が思い出さなければならないことがあるのは確かだった。

ゆっくりと目を閉じる。

まどろみが俺を引き込み、意識がゆっくりと深い闇へと沈んでいった。

※

どこかで、水の流れる音がする。

静かな水面が揺れ、そこに映るのは――金色に輝く鱗だった。

「……お前は、誰だ？」

誰かの声がする。

低く、優しいけれど、どこか悲しげな声。

俺は、ゆっくりと顔を上げた。

目の前には、誰かが立っている。

……橡様？

そう思ったが、違う。

橡様によく似た姿をしているが、その気配は違う。

そして――彼の腕の中には、小さな金色の光があった。

「……この子は、お前のものだ」

男が静かに、俺に向かってそう言った。

俺のもの……？

それが何を意味するのか理解できないまま、俺はその光をじっと見つめる。

――その瞬間。

「やめろ！！！」

怒声が響いた。誰のものかわからない、その声。

視界が歪む。

強い衝撃が走り、何かが弾けるようにして俺の目の前から消え去った。

※

「――っ！！」

俺は飛び起きた。

息が荒く、心臓が激しく打っている。

額には冷たい汗が滲み、それが滴となって頬を伝った。

夢、か……？

けれど、ただの夢じゃない。

俺は、何かを思い出しかけていた。

大切な何か。

「芙蓉……？」

優しく、静かな声が耳に届いた。

気がつくと、橡様が隣に座り、心配そうに俺を覗き込んでいた。

金色の瞳が、月明かりを受けて静かに揺れている。

「……また、夢を見たんだね」

俺は息を整えながら、ゆっくりと頷いた。

「……はい。でも、よく覚えてなくて……」

頭を押さえながら、さっきの光景を思い出そうとする。

「……俺、誰かに……」

お前のもの。

確かに、そう言われた。

けれど、それが誰なのか――その記憶だけが靄がかかったように曖昧で掴めない。

橡様は何も言わず、静かに俺を抱き寄せた。

「……焦らなくていいよ」

優しく髪を撫でる仕草が、ひどく心地よかった。

「少しずつ、思い出していけばいい」

その言葉に、俺の胸がじんと温かくなる。

「……俺、思い出せますかね」

「うん。君なら、きっと。本当はね、このまま連れて帰ってしまいたい……」

俺は、そっと組紐を握る。

（……あれは、誰だ？）

それを考えながら、もう一度目を閉じる。

橡様の腕の中で、ゆっくりと深い眠りに落ちていった。

※

翌朝。

「よう！お前また寝坊したな！」

宿の食堂で朝飯を食べていると、灯が俺の肩を叩いてきた。

「……寝坊じゃない。ちょっと考え事してただけだ」

「へぇ？そう言えば少し顔色が悪いような？そうでもないような？」

「……夢を見たんだ」

「ふぅん？どんな夢？」

灯が興味津々な顔で覗き込んでくる。

「……よく覚えてない。でも……」

あの夢は普通じゃない。きっと。

いや、今まで見てきた夢も普通ではないんだと思う。

どこかに、何かに繋がる、夢。

「……なんか、お前最近難しい顔ばっかしてるよな」

灯は呆れたように言いながら、飯を頬張る。

「……そうかもな」

俺はそう返しながら、隣で静かに食事をしている橡様の方をちらりと見た。

橡様は俺の視線に気づくと、微笑む。

「大丈夫。君は思い出せるよ」

俺はその言葉に、ゆっくりと頷いた。

（……俺は、思い出さなきゃならないんだ）

それが何かは分からないけれど、確かにそう思った。