ソフィアが出会ってすぐの頃のようにモジモジとし始めた。

　嫌な予感がする。

「ご主人様。あたしに女の悦びを教えてください」

　やっぱり！　そうきたか。

「わるいソフィア、今日見たように俺にはレイティアがいるんだ」

「……そうですよね。失礼しました」

　ソフィアはそう言ってゆっくりと部屋から立ち去ろうとした。

「なぜ？」

　俺の言葉にソフィアが止まった。

「なぜ、泣いている？」

「いえ、なんでもないです。気にしないでください」

　俺は思わずソフィアの手を掴んでしまった。

「わけを話してくれ」

「……あたしがワガママなだけなのです」

　ソフィアは涙をぬぐいながら言った。

「明日からどんな危険があるかわかりません。あたし達のどちらか、最悪どちらも無事に帰って来られないかもしれません。かといって一人、あなたの帰りを待つ苦しみはもっと嫌なのです。ですから……あなたに抱かれた思い出があれば、あたしはもう思い残すことはありません」

　この世界の生と死は隣合わせなのだろう。死を受け入れる覚悟がある分、生にしがみつき、ワガママとなる。

「……おいで」

　俺はソフィアを引き寄せると、抵抗なく柔らかな暖かい身体と心が俺の腕にすっぽりと収まった。

「ご主人様」

　何か言いかけたソフィアの唇をそっと重ねた。

　一度唇を離し、涙で濡れた頬を優しく拭き取る。

　ソフィアを俗に言うお姫様抱っこをしてベットに横たえた。

　目を閉じて待つソフィアに俺は話しかける。

「すまない。俺がしてあげられるのはここまでだ。ソフィアには感謝をしている。だけどそういう気持ちで抱くのは何か違う気がする」

　そう言って俺は部屋を出ようとする。

「で、でしたらせめて、一緒に手をつないで眠ってください。それだけで、それだけで十分ですから」

「それだけでいいのか？」

「……お願いします」

　俺たちは一つのベッドで手をつなぎ、たわいのない話をしながら、穏やかな夜を過ごした。