それは、何千年も前の呪いと伝説──

古代中国に「美豚びとん」と呼ばれる伝説の食材が存在していた。

それを食した人間は不死身となり、永久に美しい姿でいられると……一種の呪いとして語り継がれていた

「ええか、神美かみ───お前は絶対に"でぶぅ"になったらあかんぜよ。」

幼き頃に聞かされた祖母の昔話は、神美かみの食欲を唆るだけでしかなかったのだ。

夕暮れ時の縁側で必ず、神美かみの祖母・リン子は伝説と呪いの食材について語った。

その話を聞く度に神美かみの口から出た言葉は

「おなかすいたあ」

「おめぇはどうしてそう食い意地がはっとるんじゃき。野菜を食え！そしてササミを食べろ」

「いやだいやだ！！油ギトギトの唐揚げが食べたいよ！」

「そんなもん食っとったら豚になって養豚場に連れて行かれるべ。」

「豚さん好きだからいいもん！」

「阿呆、殺されるぞ」

「ばあちゃん口悪いよー涙」

この頃の神美かみは、既にまん丸ぷっくりモチモチ体型であった。頬を膨らます……既に膨らんでいる、少しむくれた表情を浮かべている愛おしい孫を、優しくリン子は抱き締めた。

「ばあちゃんな、神美かみには幸せになって欲しいんだ……。世界で一番……な」

「神美かみもね、ばあちゃんに世界一幸せになってほしいよ！」

「そうか……─────だったら痩せろ」

「がーん！！」

「神美かみ────絶対生きろよ……」

「ばあちゃんも生きてね」

その時のあたしは、おばあちゃんがどんな思いで、忠告をしていてくれたかなんて分からなくて─────

「まさか…リン子さんが亡くなるなんて」

「生・贄・を護ろうとして……らしいわよ」

「情が湧いたとか？」

「あの人も馬鹿よねぇ……」

葬儀場でヒソヒソと話す親戚の人達は、哀れみながら手を合わせる。

「ばあ…ちゃん？」

棺の中のおばあちゃんはまるで眠っているようだった。

《ええか|神美《かみ》、生きろ───絶対生き抜け》

最後に聴いた祖母の声が耳から離れない。

「ばあちゃん、あたしは生きるよ……──だから、目を開けて？……ばあ、ちゃん……」

「大丈夫よ……神美かみ」

お母さんが優しくあたしを抱き寄せる。

だけど、何故か違和感があった。

「大丈夫……───"16歳になったら"、また……逢えるわ」

震える神美かみの母は声を押し殺しながら泣いていた────のではなく、笑っていた。

しかし幼き神美かみは、それに気付く事さえも出来ないまま、そのまま母の腕の中で眠ってしまった。

一瞬感じた違和感でさえ忘れて…………