そう問うと、魅夜はまた首を横に振った。

「確かに、一理ある。でもね……その苦しさに耐えかねて、また人に害を及ぼす者が後を絶たない」

「それは……困ります！」

「だろう？　しかもこの姿に戻っているということは――つまり、また“妖怪として”害を及ぼそうとしている証拠でもある」

　その言葉に、のっぺらぼうの男ははっとして項垂れた。

　佐奈子も、彼の姿を初めて見た時の恐怖を思い出す。

「それを未然に防ぐためにも、今の仕事はきちんと辞めさせる。別の仕事に就かせる。そして、寿命が尽きるまで――絶え間なく働かせる」

　魅夜はそう言いながら、遠くを見つめた。

「もちろん、同じ仕事を続けてる者もいるけどね……」

（――じゃあ、普通に働いてるのと、変わらないじゃん。私の親もずっと働いて、定年後にようやく自由になったのに……この人たちは、定年が……）

「定年は、ありません」

　魅夜がぴしゃりと断言する。

「寿命が尽きるまで、働き続けてもらいます。それが――彼らの“懲罰”です」

　一つ目は、静かに肩を落とした。

「だいたい、辞める時点でトラブルが多い。だから、我々が退職の手続きを代行する。次の就労先の手配もね」

「……まさか、就職支援も私たちが？」

「そこは――隣の係です」

　魅夜が指さす方を見ると、異様な混雑のロビーが目に入った。

「閻魔様の裁きを終えた連中と、再就職希望の妖怪たちがごった返してるからな……」

　他人事のように言う魅夜。

　佐奈子は思わず呟いた。

「……あそこ、受付もその妖怪にやらせればいいのに……一応就労ですよね？」

　その瞬間。魅夜、受付の女性、のっぺらぼうが同時に、

「ああー……」

　と、深いため息を漏らした。

「そうはいかなかったんだ……いろいろとな」

　魅夜は小さく咳払いをし、手元の書類に目を戻す。

「さて、手続きしますよ」

「……はい……」