「いやー、びっくりした」

　私は額の汗をぬぐいながらつぶやいた。

　ヒイロが真面目な顔をしてうなずく。

「そりゃそうだろう。まさかアビゲイル様が冒険者だっただなんて」

「いや、そっちじゃないっ」

　私は思わずツッコミをいれてしまった。

　いや、義姉さんが元冒険者だったってのもびっくりだけどさ、ムチとボンテージって……それ以上のインパクトがありすぎ！

　……と、私はふと疑問に思ったことをアオイとヒイロに聞いてみる。

「じゃあ、君たち二人は元々アビゲイル義姉さんと知り合いで、最初から義姉さんに招かれてあの舞踏会に来てたってことなんだ？」

　私が尋ねると、アオイはうなずく。

「ええ、暗殺計画を知ったアビゲイル様は、陛下の身を助けることで、冷えきっている二人の仲を修復しようと考えていたようなのです」

　ふーん、レオ兄さんの命を救うことで愛情を示そうと考えたわけか。なかなか可愛いところもあるんだな、義姉さんも。

　そう思おうとしたけど、私の脳裏にはあのボンテージ姿がチラついて離れなかった。

「それに、アオイが兄さんに成り代わってたのも気づかなかったしさ。演技上手すぎ！」

「陛下のことをずっと観察していましたから。そのせいで、熱視線を送っていると勘違いされて口説かれたりもしましたが」

　苦笑するアオイ。

「でもその計画もことごとくあんたが邪魔するから、どうしようかと思ったよ」

　ヒイロがため息をつく。

　だってしょうがないでしょ。そんなこと、私は全然知らなかったし聞かされてなかったんだから！

　そんな話をしながらしばらく隠し通路を歩いていると、私たちは行き止まりにぶち当たった。

「あれ？　道を間違えたのかな」

　私が首をひねっていると、アオイが目の前の壁を指をさす。

「いえ、ちょっとそこの壁を押してみてください」

　言われた通り壁を押すと、壁はくるりと滑らかに回転した。隠し扉だ。

　私たちは回転に巻き込まれ、雪崩のように扉の外へとはじき出された。

「どわっ！」

　転がりながら盛大にずっこける私。うう、かっこ悪い！

　すると隠し部屋の奥にいた金髪の男が振り返った。

「何やつ！」

　やせ細った頬。鈍い光をたたえた瞳。隠し部屋の奥にいたのはグンジ叔父さんだ。……やっぱりね。

「『何やつ』じゃないだろ、人のこと襲っておいて！」

　私がぶつけた頭をさすりながら叫ぶと、叔父さんは低い声で笑う。

「ほお？　一体なんの話かね？」

　こいつ、しらばっくれるつもりだな。

　ヒイロが刀を構え、グンジおじさんに向かって言い放つ。

「無駄な抵抗はやめろ。あなたのことを国家反逆罪容疑で拘束する」

　グンジおじさんは冷たい瞳でちらりとヒイロを見やった。

「ふん、何の証拠があって」

「お前、この期に及んで何をとぼけたことを」

　私が苛立ちのあまり叫ぶと、ヒイロはそれを遮るようによく通る声でこう言った。

「証拠ならある。証人がいるからな」

　え？　

　私が意味が分からずヒイロの方を見ると、ヒイロは入り口の方へ視線をやる。その視線をたどると、ガチャリと音を立ててドアが開いた。

「す、すいません、グンジ様！」

　そこに立っていたのは、どこかで見覚えのある使用人風の男。あれ？　こいつって確か……舞踏会で兄さんを襲ったやつだ！

「お、お前は！」

　グンジおじさんは顔を真っ青にしながら言う。

「死んだんじゃなかったのか！？」

　うんうん、と頷く私。そうそう、私は死体まで見たんだよ!?

　何でこの賊が生きてるんだ!?