そして薔薇祭りが始まり、私たちは皆で繁華街に繰り出した。

　街には至る所に薔薇が飾られており、屋台やら歌い踊る人やらで活気に満ち溢れている。

「オルドローザの言うことにゃ～」

　また例の歌だ。初めは良く聞き取れなかったが、白い龍がどうのとか、勇者がどうのとか聞こえる気がする。あとでちゃんと調べてみないと。

「あー、串焼き食べたい！」

「ベーコンポテトも美味しそう！」

　はしゃぐモアとマロン。

　私たちは屋台でたらふく料理を食べたあと、町の中心部にある広場へと向かった。

　かがり火が赤々と燃え、軒先の鏡に反射する。ギターを引くおじさん、歌うおばさんに、花を頭に飾り踊る町娘たち。なんだか私もワクワクしてきた。

「お姉さま、踊りましょう！」

　モアが笑いかけてくる。

「いいけど、こういうのは男女がペアになって踊るんじゃないの？」

　私が言うと、視線がゼットに集まる。

　そういえばこの中で男の恰好をしているのはゼットだけだ。

「ハッ、よく考えたら俺、ハーレムじゃないか。しかもみんな美人だし」

　嬉しそうな顔をするゼット。私は呟いた。

「誰一人としてお前のこと好きじゃないけどな」

「お前、そんな悲しいこと言うなよ」

　それに一応アオイは男の子だしな。

　私たちがそんなやり取りをしていると、後ろから声をかけられる。

「あら？　あなたたちは確か冒険者の」

「事件解決おめでとう！　随分活躍したみたいじゃない！」

　声をかけてきたのは、冒険者協会のエルさんとロゼのアザミさんだ。

　二人とも白と黒の伝統衣装を身に纏っていて可愛らしい。

　そう言えば、二人は同じ魔法学校だったとか言ってたっけ。

「ありがとうございます」

　私たちが頭を下げると、エルさんが踊りの輪を指さす。

「踊らないの？」

　私は苦笑しながら答えた。

「うーん、どうしようかな。ほら、私たち女の子ばっかりだし」

　私の返答に、アザミさんはクスリと笑った。

「まあまあ、男の子とか女の子とか、そんなのどうでもいいじゃないの。こういうのは適当に楽しめばいいのよ」

　そう言って、アザミさんはエルさんの手を取り、腰に手を回してクルクルと踊り出す。

「あなたたちも、楽しんだ方がいいわよ！」

　そんな風に笑う二人は何だかとっても可愛らしかった。

　それを見て、とりあえず私たちも適当に踊ることにした。

「そうよね。女の子同士のほうが暑苦しく無くていいし。だからお姉さま、私と踊りましょう♡」

「駄目―っ！　お姉さまはモアと踊るの！」

「お姉さま、私とも♡」

　男の子であるゼットそっちのけで私に群がってくる女子たち。

　仕方ないので、私は順番に女性陣と踊ってやった。

「……ちぇ、みんなミアがいいんだから」

　落ち込むゼットに、ヒイロが言う。

「私は別に、ミアは何とも思わない」

「おおっ！　じゃあ、俺と踊ってくれるか！？」

　食いつくゼット。しかしヒイロは冷たく言い放った。

「踊りは嫌いだ」

　見かねたアオイがゼットの前に立ち笑顔で手を差し出す。

「では、次は私と踊ってくださいませんか？」

「あ……ああ。はい」

　ゼットは照れたように赤くなり、アオイの手を取る。

　アオイが男だとも知らずに……。

「あれ？」

　ゼットの手を握ったアオイが首をかしげる。

「へっ!?」

「ここ、怪我してますね」

　見るとゼットの手の甲にひっかき傷のようなものがある。

「ああ、昨日シスターと戦ったときに……」

「では、治療しておきますね」

　アオイの手が、ゼットの手のひらを包み込む。白い光が沸き上がり、ゼットの傷は見る見るうちに治癒していった。

「さ……サンキュ」

　始終ぽーっとした顔でアオイと踊るゼット。おいおい、大丈夫か？　と思ったが、案の定、踊り終わると、ゼットは真っ赤な顔をして俺のところにやってきた。

「……決めたぜ。マロンのことはお前に譲る」

「へっ？」

　その唐突な申し出に俺は戸惑う。そしてゼットはこぶしを握るとこう宣言した。

「俺はアオイちゃんを幸せにすると決めたぞ！！」　

　……えーと？？

「アオイちゃん……なんておしとやかで美人で気が利くんだ。おまけにスタイルもいいし、近づくとすごくいい匂いがした……」

　恍惚とした顔でアオイのことを語るゼット。

　どうしよう。アオイは男なんだと教えるべきか？　すると、ヒイロが急に手招きした。

「アオイが男の子だってことは黙ってこのままにしておこう」

　嬉しそうに笑うヒイロ。

「えーっ？　でも」

「いいじゃない。このままにしておいた方が面白い」

　面白い？

　私はデレデレと鼻の下を伸ばすゼットの顔を見た。

　……まあ、確かに面白そうだな。

「分かった、内緒にする」

　するとモアが私のことを呼ぶ。

「お姉さま―、次モアとー！」

「はいはい！」

　とりあえずゼットよりモアだ！　私はモアのもとへと走った。

　すると、急にモアが空を見上げてキョロキョロしだした。

「どうした？　モア」

「今何か」

　モアは空を見上げた。冷たい風が森の木を揺らす。

「今何か.……笛の音が聞こえたような……」

　雲行きが怪しくなってきた。ポツポツと雨がちらついてきたのだ。

　こうして私たちは薔薇祭りを堪能し、マロンの別荘に戻ったのだった。