アリスは、獣人となったブルーノと共にエルフの谷に戻った。

「……レーンさん、戻りました」

　アリスの言葉に、レーンはホッとした表情を浮かべた。

「アリスさん、ブルーノさん！　無事でしたか！　水晶の涙は手に入りましたか？」

「はい。でも、ブルーノさんが……」

　アリスは涙ぐんで、俯いた。

「ああ、その姿は……ケンタウロスの血を……」

　レーンはブルーノの姿を見て察した。

「はい。私は……それでも……後悔はしておりません」

　ブルーノは寂しげに微笑んだが、その口元はもう獣の姿になっている。

「……ブルーノ様」

　アリスは、毛で覆われたブルーノの手をぎゅっと握った。

「なんだ！？　獣人か！？　この谷を襲いに来たのか！？」

　エルフの青年がブルーノの姿を見て、大きな声を上げた。

「獣人！？」

　弓を持ったエルフが、ブルーノを狙った。

「やめなさい！」

　レーンの制止よりも早く、弓がブルーノに向かって放たれた。

「きゃあ！」

　アリスが叫んだ。

「……！？」

　ブルーノの服は弓の先で切れたが、ブルーノの肌は弓を跳ね返した。

「……ははっ。私はもう……人ではないのだな」

　ブルーノは落ちた矢を拾うと、レーンに渡した。

「ブルーノさん、後悔していませんか？」

「いいや。あの場でアリスさんを守れなければ、そのほうが辛い」

「……！」

　アリスはブルーノの言葉を聞いて赤面した。

「レーン様、獣人相手に何を笑っているのですか？　逃げて下さい！」

　エルフの青年は震えながら、レーンに進言した。

「大丈夫ですよ。この方は、ブルーノ様ですよ」

「え！？　以前、谷を救って下さったブルーノ様ですか！？」　

　レーンの言葉を聞いて、エルフ達が集まってきた。

　ブルーノは顔にまいた布を取り去って、微笑んだ。

「……ブルーノ様？」

「確かに少し面影はあるようだが……」

　エルフ達はざわつきながら、ブルーノを見つめていた。レーンはそれを見て言った。

「エルフでも、獣人を怖がります。ましてや人間達は貴方を迫害するかもしれません……」

　それを聞いて、ブルーノは困ったと言うように腰に手を当ててため息をついた。

「それはそうですね。……どうしたものか……」

　アリスは思い切って言った。

「……私の家で、一緒に暮らすのはどうですか？　森なら、人が来ることは少ないですし」

　レーンとブルーノは驚いた表情でアリスを見つめた。　

「アリスさん、そう言う訳にはいきません！」

　ブルーノは焦った様子で断った。

「……どうしてですか？」

　アリスは屈託のない笑みを浮かべてブルーノに問いかける。

「若い男女が同じ家で暮らすというのは……」

　ブルーノは、もごもごと何かを言っていたがアリスには聞き取れなかった。

「……でも、ブルーノ様は町には戻れないでしょう？」

　ブルーノとアリスのやりとりを聞いて、レーンは頷いている。

「ブルーノさん、アリスさんと一緒に暮らすのが良いでしょう」

「！！」

　ブルーノは腕を組んで、固まっている。

「レーン様もそう言っていますし、家に来て下さい」

「……分かりました」

　ブルーノはアリスの言葉に甘えることにした。

「それでは、エルバの森に帰ります」

「レーンさん、ありがとうございました」

　アリスとブルーノが礼を言った。

　レーンは谷の外れまで一緒に歩いて行き、二人を見送った。

　アリスとブルーノは、エルバの町に向かって歩き始めた。

「それでは、よろしくお願いします。アリスさん」

「はい、ブルーノ様」

　その頃、王子レイモンドの元に恐ろしい知らせが飛び込んだ。

「何？　フォーコが生き返っている！？」