金色のカタツムリが、見えた。

　真っ赤な風景が、見えた。

　誰かが、言った。

　『ゆめからだよ。あれは』

　赤い色が、どんどん赤くなるのが、見えた。

　金色のカタツムリが、見えた。

　誰かが、いた。

　見た。見てしまった。

　何かを、見てしまった。

　ますます赤い。赤くなる。

　『うらっかわ。だめだよ』

　金色のカタツムリは、いない。

　見られる。

　誰かに、見られる――。

　――見ら、れる……？

　そうだ、見られる……何かに、夢、原初の――

「――景司けいじ！　起きろ景司！！　手ェ貸してくれ、早くッ！！」

「ヒッ、やめ――！　わ、アアアアァァーーーッ！！？？」

「――っ！？」

　誰かの怒鳴る声と、それに続く絶叫が、唐突に激しく僕の頭を打ちつける。

　寝起きに朦朧とする間もなく――それこそ文字通り、視界に飛び込んでくる現実の光景。

　けれど、それが確かな現実だと認識出来て、そして目の当たりにしているのに――それでも僕は、すぐには何が起こっているのか理解出来なかった。

　床に倒れた康平こうへい。

　その上に馬乗りになった古宮こみや。

　そして、そんな古宮を康平から引き剥がそうと、必死にしがみつく祥治しょうじと泰輔たいすけの２人――。

　……なに、これ。なにが、どうなって――。

「――え」

　ぶしっ、という音が聞こえた。

　目一杯振ってから開けた炭酸飲料みたいに、飛沫しぶきが噴き上がる。

　康平の頭の辺りから――赤い飛沫が、勢い良く。

　そして部屋に響き渡る、人が出すとは思えない恐ろしい悲鳴――そこに、場違いなまでに嬉しそうな、古宮の声が重なった。

「ヨ・かったァ……！

　よか・っタよ！　こ・こうす・レばい・い・いイぃッっ！！」

　ようやく、僕は理解した。

　――いや、違う。

　理解していながら、否定していただけなんだ。

　こんなことあるはずがない、あっちゃいけないって――。

　でも、現実は違った。

　今は、そんな甘えにしがみついてる場合じゃなかった――原因なんて何にも分かっていないのに、友達だから大丈夫なんてわけがなかった！

　古宮が――あ・の・状・態・になったんだ！

　ソファを蹴り、急いで泰輔たちに加わって、僕も古宮を康平から引き剥がしにかかる。

　古宮の下で半狂乱になりながらもがく康平は、耳を片方無くしていて――それは、血にまみれた耳は、古宮の右手に握られていた。

「古宮！　やめろ！　正気に戻れよ、古宮ッ！！」

　僕に続いて岩崎いわさきも加わり、古宮の腕を押さえつけようとする。

　だけど古宮はそれをまるで意に介さない恐ろしい力で、ちぎった耳を手放し――空いた右手を、康平に向かって再度振り下ろした。

「こ・こォおす・レば・いイいんだ！　こう・す・れバぁァ！！」

　４人がかりでもまるで勢いを止められない古宮の右手は、僕らを引きずったまま康平の顔を鷲掴みにする。

　そして、その５本の指が、まるで熟し切った果実にそうするように、泣き叫ぶ康平の顔にぞぶりと沈み込んだ、その瞬間――

「てめえええぇぇッ！！」

　獣のような怒声を発したのは、ベルトに挿していたモンキーレンチを思い切り振りかざす泰輔だった。

　相手は同じ人間。しかも、同級生の友達……。

　そうした倫理観に縛られて、僕らの内の誰もがどうしても踏み込めなかった領域に、泰輔は踏み入ろうとしていた。

　康平を救うために、これまでの人生で培ってきた、良識と理性をかなぐり捨てて。

　その目に、明らかな殺意を宿して――彼はモンキーレンチを古宮の頭に叩き付けた。

　鈍い音がして、古宮の頭が大きく揺れる。血が飛び散る。

　だけどそれでも、古宮の凶行は止まらない。

　異常な動きの目に、形だけ嬉しそうな表情を浮かべて……嬉しそうに喋りながら、康平の顔に埋めた五指に力を込めていく。

　そして――。

　泰輔に続けざまに殴打されながらも、そのままぎゅっと拳を握り締めて……康平の目を抉り、鼻を削り、口を引き裂き……顔の半分を、握り潰してしまった。

　ただただ痙攣するばかりの康平は、もう悲鳴すら上げていない。

　それを理解した瞬間……。

　――僕の中でも、何かが切れた。

「ヨ・かったァ！　こレで・い・いいぃよ！

　こオし・テ・いぃ・ケばァあ！」

　自らも頭を血に染めながらそう叫ぶ古宮が、縋り付いていた僕らを振りほどき、今度は泰輔に飛びかかるのを尻目に……僕は休憩室を飛び出す。

　芳乃よしのか美樹子みきこか、女子の誰かが呼び止めたような気がするけど、そんなものを気にしていられなかった。

　僕は、無我夢中だった。

　無我夢中で、休憩室向かいの道具置き場に飛び込むと、奥の棚に置いてあったものを無造作に引っ掴み、すぐさま休憩室に取って返した。

　そして――倒れた泰輔に、さっきと同じように馬乗りになろうとしている古宮に、思い切り体当たりをぶちかます。

　不意打ちの上、ちょうど体勢が不安定だったせいだろう――その一撃で古宮は床に転がった。

　そこへ、今度は僕が馬乗りになる。

　頭から滴る血にまみれた凄惨な顔で、それでも古宮の表情は嬉しそうだった。

　まるで変わらず嬉しそうに、言葉じゃない言葉を吐き出し続けていた。

「駄メ・だってェ……！　こうシ・た方がい・いん駄・から！

　こう・シな・きゃ、いイ・いケな・いん・ダからァぁ！」

「そうだよ――こうしなきゃいけないんだ！！」

　古宮の痙攣する両目の間に、持ってきた小型電動ドリルの先端を押し当てると――僕はそこに全体重をかけながら、一気に引き金を引き絞った。

　ドリルの震動とともに、コンクリートを相手にしているような固い感触が手に伝わる。

　けれどもそれは、徐々に、徐々に――下へと沈み込んでいく。

　歯医者で虫歯を削られているときみたいな、甲高く耳障りな音を掻き鳴らして、僕の聴覚と……そして思考を麻痺させながら。

　――古宮は、抵抗らしい抵抗はしなかった。

　眉間を貫き、頭蓋骨を貫通して根本まで埋まったドリルが、脳内を乱暴に掻き回すのを、嬉しそうな顔のままに受け入れる。

　生理的反射だろうか、身体は反応して激しく波打ち、のたうつけれど……それでも、その表情が変わることはなかった。

　やがて、目鼻に口、耳と、頭のあらゆる場所から、泡立った色濃い血が溢れ出すに至ってようやく――不気味な痙攣を続けていた両の瞳が、白目を剥いた状態で動きを止める。

　そうなっても、僕はしばらくドリルから手を離せなかった。

　憑かれたように引き金を引き続け、ひとしきり脳を掻き回し続けて……そしてやっと、ドリルから手を引き剥がすことが出来た。

　力を失った古宮の頭が横を向き、突き立ったままのドリルが床に落ちて立てた、ごとんという大きな音で……僕はようやく、我に返って。

「はーっ、はーっ、はーっ…………うえ、うええっ――！」

　モップで人の顔を突いたとか、そんな程度じゃない。

　今度こそ、僕は吐いた。

　形なり振り構わず、こみ上げてくるものを這いつくばって吐き出した。

　……僕の頭の中まで、一緒にドリルで掻き回されたようだった。