「怜音さん。この前優人くんが気絶してた時あったでしょ。その時最初に僕の部屋へ運んで貰ったの覚えてる？」

「覚えています。ただ、その後ボクたちは立ち入り禁止になって……。彼に何かしたんですか？」

　景斗くんはゲート。空間魔法界隈では亜空間と呼ばれる場所からパソコンを取り出す。電源を入れて、とあるデータを引っ張り出してきた。

「まずはこれを見て」

　彼が見せた画像。それは人の心臓の画像だった。丸みを帯びた形はテレビなどでよく目にする見た目だ。景斗くんはそれを3D画像に切り替える。

　かなりリアルに作られていて、非常に生々しい。だけど、どこもおかしな点はなかった。これが優人くんと何か関係が？　

「総司令。これは……」

「正常な心臓。本・物・の・って言えばいいかな？　で、次に見せたいのが優人くんの心臓。これを見て僕もびっくりしたんだけど――」

　＊＊＊＊＊＊

「なんでお母さんがここに……」

　目の前にいる女性。たしかに僕の母親だ。だけど、もうこの世にはいないはず。7年前に亡くなったはずなんだ……。

　現実を受け入れられない。こんな状況で再会するなんてありえない。そもそもなんで生きているのか。そこが一番の疑問だった。

「お母さん……」

「優人。大きくなったね……。ママも嬉しい」

「あ、ありがとう……で、いいのかな？」

　とても喜べる展開ではない。僕は心のどこかで身構えていた。蓮も心情を把握したらしく、押し黙っている。

　今いる部屋はそれなりに広かった。香水が部屋中に漂い、酔ってしまいそうだ。きっと、薬品の臭いを消すためなのかもしれない。

　奥の方にはパソコンが置かれている。画面は煌々とついているが、書かれている内容は不明だ。

　天井には照明があるがついていない。薄暗い空間はほんのりと青くなっている。目が異様にチカチカしていて、スマホよりも悪そうだ。

　僕は蓮と一時的に交代して、景斗さんへ報告を行う。その後すぐに元に戻る。ここで蓮を知られたら、きっとお母さんも驚くかもしれない。

　お母さんはゆっくりと僕の方へと近づいてくる。そして、約３メートル離れたところで止まった。

「だけど、なんで……生きて……」

　自分の声が震えている。それにお母さんは続けた。

「私がどうして生きているか――」

　＊＊＊＊＊＊

「お！　優人さんから報告来た」

「報告？　なんて来たんですか？」

「えーとね。〝研究所にて、亡くなったはずの母親と遭遇しました〟だって」

　亡くなった優人くんの母親。偽物とかそういうものなのだろうか。だけど、それなら癖とかも多少差があるはずだ。

　景斗くんは『やっぱりか』というような表情をしている。どうやら全てが繋がったらしい。

　次に彼が差し出した画像。それは、赤い心臓ではなく、紫がかった黒っぽいものだった。形も歪で、人間のものとは言い難い。

　そして、景斗くんはこれが優人くんの心臓だと説明してくる。これを見るに、彼の異質さが伝わってきた。

　斬くんも、3D画像をクルクル回転させて、じっくりと眺めている。彼も気になっているのだろう。

「優人さんからの情報と組み合わせると、仕組みは多分こうなんだと思う――」

　＊＊＊＊＊＊

「私の心臓は優人。あなたから移植してもらったもの。あなたの本・物・が私の中にある」

「じゃ、じゃあ、なんで僕は――」

　＊＊＊＊＊＊

「優人さんの今の心臓は」

「『はい――』」

「魔生物から移植されたものだと思うんだ」

　＊＊＊＊＊＊

「優人の心臓は魔生物から移植したもの。あなたは最初の成功例なんです」

　僕の心臓が魔生物のもの……。そんなのありえない。僕はこうして生きているんだ。僕の身体は僕のものだから、全て自分のもののはずなんだ。

　自分が動揺しているのが全身に伝わってくる。この苛立ちは初めてかもしれない。今目の前にいる母親は、もう僕の母親ではない。行動が考えられない。

　そもそも、僕は人じゃなかったことに、驚きと恐怖など様々な感情が込み上げてきた。人ではない人の形をした何か。僕が何者なのかという無限の迷宮に入ったようで……。

　どこかで怒りの感情が込み上げてくる。僕が怒っている。母親に対して激怒している。だけど、それを表に出せない。

　僕は無意識に手を正面にかざしていた。無詠唱でライトニングを放つ。しかし、母親には当たらない。当てられない。

「じゃあ、母さんは何のために僕を産んだの？　なんで僕は人と掛け離れた存在にならないといけなかったの？」

「なんのため？　私は普通に産んで普通に育てたつ・も・り・よ。そこに何の不満があるの。この研究所から消えたのは優人の方じゃない」

「僕が……消え……た……」

　どういうことなのかわからない。理解が追いつかない。自分の存在意義を否定されてるようで、世間から離れさせようとしているようで……。

　こんな紛い物が生きていていいのか。それすらも満足できない。納得できない。今目の前にいる人が僕の身体の一部で生きていて、僕はただ生かされてるような状態。

　ここで景斗さんが言った言葉が繋がった。景斗さん。正確には彼の両親が産んで、成長して増えて、大人になった中に裏切り者がいると。

　きっとそれは、僕の両親だ。最初から僕を――。

「お母さんは僕を人間として育てなかったってこと？　博物館に行ってたくさん笑いあったり。一緒に団欒して楽しんでたのも！　全部僕をこんな状態にさせるためにした嘘の思い出だったの！」

「優人……」

「もう僕の名前を呼ばないで！　お母さんは……。僕のお母さんは生きていちゃいけないんだ……。生きていたら、僕は――」

　上手く言葉をとして表せない。反抗期すら味わったことがないのに、自分の立ち位置がわからない。お母さんを、彼女を認めることができない。

「たしかに、私は一度死んだ。その事実はしっかり理解しているつ・も・り・よ。だけど、あなたのお・か・げ・で生きている。ここで再会できている。それのどこが――」

「僕が言ってるのはそういう意味じゃないんだ。僕はみんなと同じ人間として生きたかった。それを奪ったのは僕の両親だ。お前たちだ！　僕の身体を実験台にして、成功したからと言ってエスカレートさせて。罪のない人間や動物たちを弄んで。さっきから『つもり……つもり……』と不確かな返答しかしないし。そんな人こそ生きていてはいけないんだ。その気持ちが今のお前にわかるわけがない。わかるはずがない！」

「――ッ！？」

　目の前の彼女は沈黙した。僕もこんなに声を荒らげたのは初めてだ。だけど、言いたいことをしっかり言えた気がした。

　心の中で僕の様子を見てくれている蓮も、静かに手を叩いている。まるで『よく言った』とでも言ってるかのように。

　今の僕には味方がたくさんいる。彼女以上に信用できる。信頼できる人がいる。彼女は僕以上の紛い物だ。人の命を、生命を甘く見すぎている。

　――『優人。もう決心はついたか？』

（もちろん。ここにいる母親は、もう僕の母親じゃない。僕の身体を利用したゾンビだ。だから、僕はやるよ。たとえ、僕の本・物・が止まって、消えてしまったとしても）

　――『そうか。ごめんな。巻き込んじまって……』

（大丈夫。蓮もこの人に言いたいこと――ある？）

　――『まあな。オマエ以上に山積みだ。一旦身体借りるぜ！』

「了解」