僕が魔生物で、それで人間でもある。解毒が無事完了したことはこれで証明された。

　零夜さんは僕の血をジロジロ眺めている。皿の上に垂らし、試験管の中の水銀を入れる。すると、血は蒸発せずに水銀を受け止めた。

　そして溶け合い、さらに血が黒くなる。これが僕の――今の僕の血の能力。自分で改変した。それができた。

「ゆーとくんはすごいよ。今垂らしたのは普通の水銀。本当に無効化してる……」

「あ、ありがとうございます……。あ、僕一つ思いついたことがあるので、やってもいいですか？」

「思いついたこと？」

「はい！　えーと景斗さんを呼んで……。あ、通路開いた。零夜さん入ってください！」

　僕たちはゲートを潜り、訓練場へと向かう。今回のゲートは移動時間が長かった。体感時間では5分くらいだろうか。

　訓練場に着くと、零夜さんが来るのを待った。3分の時間差だった。今はまだ昼間なので、ここを利用してる人は誰もいないは……。

「やあ。優人さん。君も来たんだね」

「景斗総司令！？」

「ふふ。先読みして待ってたよ。これくらい簡単だしね」

　移動が速すぎる。多分僕が連絡してすぐ。いや、発言からして連絡する前には来ていたのだろう。

　僕は景斗さんに頼んで蓮の様子をチェックしてもらう。僕が勧めた通り、彼は眠っているようだった。

　ただ、もうすぐ起きそうなところまで睡眠が浅いらしい。蓮のショートスリープ芸が復活したようで良かった。

「優人さん。もう大丈夫なの？」　

「はい。もう回復はしました。水銀の毒も効かなくなったし。これでさらに戦いやすくなった気がします」

「なら良かった。じゃあ、僕の特別訓練と行こうか」

「お願いします！」

　景斗さんは、魔法で長剣を生成する。それは、禍々しい紫色をした剣だった。それに倣って、僕も水剣を生成する。

「僕が君の相手をして君が僕に勝てた場合。君は僕以上の強さを持ったことになる。それはわかるかな？」

「はい」

「君は麗華さんや斬さんにはもう既に勝てている。まあ、斬さんの場合は許容があったみたいだけど。つまり、もう僕に勝ててもいいくらいなんだ。次期隊長の推薦をしたのは僕だからね。だけど、君が魔生物であることが証明されつつある。今回は証明されなかったけど、血の状態から見て完全に人とは言いきれない状況だ」

　景斗さんが言ってることは何も間違っていない。いつ候補から下ろされるかわからない。だから今僕は……。

「僕が景斗さん――。いや総司令に勝てたら、隊長になれる確率は上がるんですか？」

「多分ね。あとは……。ちょっと予言っぽくなるけど……。もし今日停電したら、電力充填お願いできるかな？　それであの電流での誘発に耐えられれば、2つ目の条件はクリアだから」

「は、はい！　よくわからないけど。やってみます！」

「じゃあ。本題始めるよ」

「はい！」

「紋章展開」「盲視術　ブルーアウト！」

　僕の視界が青くなろうとした時。景斗さんの瞳が真っ白に染まった。今の彼は目も耳も使えない。

　簡単に考えればこっちが有利。だから、僕は必死に攻めようとした。しかし、感じるのは、どこからともなく襲ってくる痛みだ。

　景斗さんの足音が全く聞こえない。息遣いすら感じ取れない。完全に気配を消している。消されている。

　僕は剣を振り回す。そこで蓮が目を覚ました。なんだなんだと、蓮が問いかけてくるが、今はそれどころではない。

（蓮。そっちから外の状況は見える？）

　――『見えてるぞ。けど、誰と戦ってるんだ？』

（景斗総司令。総司令の気配が何も感じられないんだ……。まるで誰もいないかのように）

　――『わかった。俺の方で探す。こういうのは苦手だけどな』

（了解！）

　蓮との協力バトル。彼の影が薄くなる。集中モードに突入したようだ。身体が熱くなる。踏み出す一歩が非常に重く強い。

　蹴り飛ばすと、身体が浮遊した。風が気持ちいいくらいに肌を叩く。前髪が目に触れた。そこまで速く走っている。

　蓮が道を作る。脳内に描かれる螺旋。そこを頼りに動く。それだけで、自分だけの強さを得ようともがいた。

「優人さん。その速度じゃ僕には追いつけないよ」

「け、けど、今景斗さんは目も耳も……」

「使えてないって言いたいんでしょ？　僕にとっては目も耳も使えない状態が、普段の生活のひとつだから慣れている。こういうのは肌で感じるんだ。風の強さとか振動でね」

（風の強さと振動……）

　何もわからない。だけど、たしかに風が吹き付けた時少し変な感覚がした。距離がわかる。僕もそれを頼ることにする。

　剣で風を起こす。水剣での風力はそこまで強くない。逆に景斗さんの風圧に負けてしまう。追いつけない。

　さすがは総司令だ。麗華さんよりも、星咲副隊長よりも強い。まるで、蓮と戦っている――いや蓮以上に強い人と戦っているようだ。

　こんな相手に勝てる気がしない。力でも、能力でも、実力でも、きっと戦績でも上だ。

　地球よりも宇宙よりもずっと、ずっと広い世界を見ているのかもしれない。そんな人の相手をしている。

　風の動きが変わる。さっきよりも強力で、両足で踏ん張っても吹き飛ばされる。ここを打破する方法。

　――『優人！　幻水と翠刻を使え！』

（で、でも、翠刻は地上戦では意味ないんじゃ）

　――『大丈夫だ。改良は済んでいる』

（い、いつの間に！？）

　――『そうだ！　加えて幻水陰速と翠刻は相性がいい。併用すればより強力になる！』

「わかった。幻水　陰速！　翠刻同時展開！」

　大量の分身を作る。大量の槍を作る。全ての分身が槍を持つ。そして投げる。ここからは翠刻だけの連続使用。

　だけどここで気がついた、槍の形状がほんの少し、ほんの少しだけ違う感じがいいする。

　槍の穂先部分は水中で使ったものよりも鋭く長い。そんな印象を持てそうなくらいの長さ。

　蓮のたったちょっとのこだわりで、ここまで違うなんて、風を切る音が複数聞こえる。槍が矢のように飛ぶ。飛ぶ。飛び続ける。

「優人さんその調子！」

「はい！」

　もっと槍を錬成させる速度を上げたい。だけど、魔力の消費が速すぎる。蓮に頼めば、魔力錬成ができる。

　それでも。それでも、もう僕は人を頼りたくない。自力で蓮を超え、景斗さんを超えたい。強く、強くなりたい。

　次の隊長は僕なんだ。僕が、この第一部隊を引っ張って行くんだ。僕が弱かったら……。弱かったら破綻してしまう。

「焦り顔になってるよー。もっと集中集中。意識が乱れていると、気配も感じ取れないからね」

「ッ！？　けど、景斗さんは……！」

「息・遣・い・だよ。空気の波長だけでわかるんだ。僕はどんな繊細な空気や振動でも感じ取れるように、ずっと鍛えているからね」

「そんな……」

　景斗さんには、隙という隙がない。100歳……。100年……。蓮に聞いても視界に入らないくらいの身軽さ。

　長生きしているのに老いない姿。なにもかもが桁違い。経験値が違いすぎる。彼の限界はどこなんだ……。

（蓮。槍も魔力水からできているんだよね？）

　――『一応な。今のところは他素材が使えな……』

（ある！　水銀がある。克服した際素材データを記憶しておいたから。再現すれば使える）

　――『なるほどな。それなら俺がサポート。してやるよ！』

（ありがとう！）

　自分が記憶した情報を元に、剣の属性を変化させる。手元が熱くなる。素材が固くなる。柄が出来上がる。

　目が見えないためフォルムの想像がつかない。だけど、ただの水よりは強いことは、感覚だけでわかった。

　絶対勝つ。景斗さんに、無敵に近い人に勝つ。その一心で、地面を蹴り飛ばした。