僕の意識は、ゆっくりと現実へ引き戻された。

目を開けると、頬を一筋の涙が伝っていた。

隣を見ると、美琴も目を伏せたまま、静かに涙を流していた。

「……可哀想、ですよね」

彼女の声は、小さく、かすかに震えていた。

「うん……」

僕も、同じように震える声で答える。

こんな小さな子が、大きな寂しさを抱えたまま、この地に縛られていたなんて。

もう――

僕の目に映る誠也くんは、恐ろしい存在なんかじゃなかった。

膝の上で、誠也は目を閉じている。

木彫りの犬をぎゅっと抱きしめながら、穏やかな光に包まれていた。

「せいや……やっと、みんなに会える？」

そっと問いかけると、美琴が優しく頷く。

「うん。もう、大丈夫だよ」

祈るような声で、美琴は言葉を紡いだ。

「浄魂の祈り……汝、純なる魂よ――

浄土へ穏やかに還りなさい」

紅い光がふわりと広がり、誠也の身体をやさしく包み込む。

月明かりのなかで、その姿はゆっくりと揺らぎながら、淡く溶けはじめる。

『ありがとう……お兄ちゃん……お姉ちゃん……』

その言葉のすぐあと――

『あれ……みんなが……見える……』

誠也が、ぽつりと呟いた。

そして……

小さな両手を、そっと広げる。

まるで誰かに抱きしめられるのを、優しく受け止めるように。

その姿のまま、彼の身体は静かに揺らぎ、

月明かりの中に、ゆっくりと――完全に消えていった。

「いまのは…」

「きっと迎えに来てくれたんでしょうね…」

と美琴が天井を見上げてそう言った。

（そっか…彼はようやく、家族のもとへ帰ることができたんだ。）

僕の胸は、どこか満たされていた。

あの記憶を見てから、きっと――僕は誠也に同情していた。

だからこそ、彼が成仏できたことを、心から嬉しく思っていた。

美琴はそっと、床に落ちていた人形を拾い上げ、膝の上に置いた。

その仕草はどこか寂しげで、それでいて、あたたかかった。

僕は静かに息を吐き、床に手をつく。

そのとき、自然に言葉がこぼれた。

「美琴……今の力って……？」

あの紅い光。

記憶を映し、魂に触れるような不思議な力。

普通の人に…できることじゃない。

美琴が、ほんの一瞬だけ動きを止めた。

月明かりが横顔を照らし、彼女はゆっくりと僕のほうを見る。

「私は……巫女の血を引いています」

その言葉に、思わず息を呑んだ。

「巫女……？」

美琴は小さく頷いた。

「はい。ただし……“穢れた血”なんです」

その声は、夜の風に溶けるように静かで、どこか自分を責めるようだった。

「巫女が……穢れた血って、どういう意味？」

問いかけに、美琴は目を伏せたまま、静かに答える。

「私の先祖は……禁忌を犯しました。

だから、この力は“穢れたもの”なんです」

淡々とした声。けれど、その言葉の一つひとつが、胸に深く沁みこんでくる。

何を聞いてはいけないのか。

どこまで踏み込んでいいのか。

僕にはまだ、わからなかった。

だけど――

美琴が、ふっと微笑んだ。

「でも……それでも、私はこの力を使います。

この血が穢れていたとしても、誰かが助けを求めているなら」

その声はとても静かで、でもまっすぐだった。

月明かりの下で、美琴の横顔は、どこまでも儚く、どこまでも強く見えた。

僕はただ、その姿を見つめることしかできなかった。

──

掌に残る　あの日のかたち

愛されしこと　忘れずとも　逢えぬ日々

ただ祈りを　胸に宿して

名を呼ぶ声　ついに届き

いまこそ　還りゆかん

――琴音