朝──

快晴の青空から差し込む光が、カーテン越しにふわりと部屋を照らす。

風はなく、空気はぬるく湿っていて、夏の草とアスファルトが混ざったような匂いが、部屋の奥まで入り込んでいた。

目を開けた瞬間、頭の奥にずきりと鈍い痛みが走る。

体は重く、まるで布団に縫い付けられているみたいだった。

——昨日の、あの霊の声がまだ残っている。

白紫の肌。赤く滲んだ涙。震える指先と、掠れた言葉。

『……ごめん、なさい……』

耳の奥に、あの声が微かに響いてくる。

胸の奥が重たいまま、まばたきを繰り返す。

夢を見ていたような気もするけど、思い出せなかった。

喉が渇いているのに、何も飲み込めない。

「……休もうかな」

そう呟いた瞬間、ふと美琴の言葉がよみがえる。

『先輩、色々調べておきますので』

……彼女は、もう前に進んでいる。

このまま立ち止まっていたら、自分だけが置いていかれる。

そんな焦りにも似た感情が、じわじわと背中を押した。

ゆっくり体を起こし、制服に袖を通す。

ボタンを留める手が震えていて、鏡に映った自分の目が、どこか虚ろに見えた。

⸻

玄関を開けると、夏の朝の匂いが一気に押し寄せてきた。

ぬるい風。草と熱気とアスファルトの匂い。

遠くで蝉が鳴いていたけれど、どこか遠い世界の音に思えた。

空は、雲ひとつない快晴。

でも、僕の中にはまだ昨日の霧が残っている。

重たい足取りのまま、僕は学校へ向かった。

⸻

そして 放課後…ようやく1日が終わった…。

「お前、だるそうだなー」

翔太の声が、机に突っ伏していた僕に落ちてくる。

「……あ゛ぁ゛～……」

呻き返すのがやっとだった。

彼は苦笑しながら、隣の椅子に腰を下ろす。

「なんかあった？　まーた変なとこ行ったんじゃないだろーな？」

冗談混じりの声。

でも、笑い返す気力もなかった。

昨日のことが、まだ胸の奥で燻っている。

その時、教室の空気がざわめき始めた。

「え、誰あれ……めっちゃかわいくね？」

「転校生？」

「誰か声かけろよ！」

騒がしい声に顔を上げると、茶色のポニーテールを揺らした制服姿が、静かに教室を見渡していた。

——美琴だった。

夏の光を受けて立つその姿は、どこか現実離れしていて、周囲の騒がしさを寄せつけない雰囲気があった。

そのまま、彼女は真っすぐ僕を見て、ひとことだけ言った。

「悠斗さんを呼んでいただけますか？」

教室中が、静まり返った。

翔太が肘で僕を突く。

「おい悠斗。……お前に、お姫様が来たぞ？」

⸻

屋上。

夕暮れが差し込む時間帯。

赤く染まった西の空が、校舎の影を長く伸ばしていた。

コンクリートはほんのりと熱を帯び、遠くから部活の声がかすかに聞こえる。

「体調の方は……どうですか？」

美琴が、柔らかい声で僕を見つめてくる。

その髪が、西日を受けて橙色に染まっていた。

「……身体が重い。すごく」

「それは霊眼術の副作用です。……数日で落ち着きます」

そう言われて、ようやく昨日の“目覚め”を思い出す。

「霊眼術……そういえば、昨日言ってたね」

「…霊の記憶や感情、痕跡を感知する力。それを私たちは“霊眼術”と呼んでいます」

美琴の説明とともに、昨日の感覚が胸の奥に蘇ってくる。

碧い光。流れ込んできた、あの悲しみ。

「あの時の記憶……あれが、霊眼術によるものなんだ…？」

「はい。先輩が、あくまで自然に発動させたんです」

「でも、美琴も……“誠也”くんのとき、同じことをしてたよね？」

そう尋ねると、美琴はふっと笑って、頷いた。

「ふふ、先輩の前では……二度ほど、使いましたよ。」

「二度……？」

「“誠也くん”の時と“トンネル”で、です。」

その瞬間、美琴の瞳がすーっと深紅に染まった。

夕陽に透けるその色は、

まるで、沈みゆく空に灯る静かな焰のようだった。