僕の指先には、まだじんわりとした冷たさが残っていた。

記憶を読んだ直後の感覚が、まるで氷が皮膚に染みついたように離れない。

黒崎——。

あの狂気に満ちた男の声、乾いた笑い、鈍く響く骨の砕ける音。

その全てが頭の中にこびりつき、耳の奥で反響するように繰り返されていた。

胸が締め付けられ、息をするのも苦しくなる。

僕は小さく息を吐き、額に滲んだ汗を乱暴に拭った。

掌が湿って気持ち悪い。

「大丈夫ですか……？」

美琴が心配そうに僕を見つめる。

彼女の声に、微かな震えが混じっている気がした。

「……うん。ただ、かなり……キツいのを見た。」

「……一体何を見たんですか？」

美琴の瞳が、僕を真っ直ぐに見つめた。

その眼差しに、思わず言葉が詰まる。

「……残酷な殺人の場面だ。」

声が掠れた。

「黒崎が……何人もの人を、ナイフで切り裂いて、笑いながら殺していく光景。

あいつにとって、それはただの遊びだったみたいに……血と叫び声しかなかった。」

美琴の顔が、僅かに青ざめる。

「そんな……そんな残酷な光景を先輩は……」

彼女の声が震え、目を伏せた。

「すみません……私が代わりに見れば良かったですね……。」

その言葉に、僕は慌てて首を振る。

「いや、それは絶対にない。」

強く言い切ると、美琴が驚いたように顔を上げた。

「むしろ僕が見たことは幸運だった。

美琴にあんな残酷な場面は見せられないよ。」

喉が熱くなりながら、僕は続ける。

「君がそんな記憶に触れるなんて、想像しただけで耐えられない。

僕で良かったんだ。」

美琴の目が一瞬潤んだように見えた。

「……先輩。」

彼女は小さく息を吐き、かすかに微笑む。

「でも、私だって……先輩にそんな辛いものを見せたくなかったです。」

その声は優しく、けれどどこか切なげだった。

お互いの思いが交錯する一瞬、石津製鉄所の冷たい空気がほんの少しだけ温かくなった気がした。

でも、それも束の間——。

---

カラン。カラン。

工場の奥で、何かが転がる音がした。

乾いた金属音が、廃墟の静寂を切り裂く。

美琴と同時にそちらへ目を向ける。

暗闇の中、機械の残骸の隙間から、ぼんやりと赤い影が滲んでいた。

錆びた鉄の表面に反射するような、不自然な光。

「……っ！！」

空気が変わる。

喉の奥が締めつけられるような感覚が広がり、息を吸うたび肺が冷たくなる。

寒気とも違う。戦慄とも違う。

これは——“本能的な拒絶”だった。

さっきの記憶で見た、あのフードの男。

黒崎——。

——いや。

“その亡霊”だ。

影のように滲む血の輪郭。

首筋に浮かぶ切り裂かれた跡——生々しく赤黒い傷が、暗闇の中で脈打つように見える。

そして、手に握られた、刃先が赤黒く染まったナイフ——。

それが、暗闇からゆらりと現れた。

廃工場の冷たい床を踏む音が、微かにギシッと軋む。

『……よぉ。』

低く、粘りつくような声。

まるで獲物を前にした蛇が舌を鳴らすような響きが、耳に絡みつき、背筋に冷たいものを走らせた。

僕は息を呑んだ。

喉が乾いて、言葉が詰まる。

『ガキ共 気に食わない気配出してんじゃねぇか』

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その瞬間——。

“空間の温度が変わった”。

息が白くなるわけでもないのに、肌の内側から凍りつくような感覚が広がる。

石津製鉄所の湿った空気が、急に重く澱んだ。

“こいつは、ただの霊じゃない”。

それが、直感で分かった。

今までの幽霊とは違う、明確な“殺意”がそこにあった。

美琴が静かに、一歩前に出る。

後ろで束ねた髪が微かに揺れ、肩が僅かに強張っているのが分かった。

普段の冷静さの下に、緊張が隠れている。

「待って美琴…！あいつ この廃工場で殺人を犯した殺人鬼だ……！」

そう僕は込み上げる吐き気を抑えて、美琴へ伝えた。