ナイフの刃が、ゆっくりと傾いた。

微かな光を反射し、鈍く輝く。

その瞬間——。

『——動くなよ』

黒崎が低く唸り、次の刹那——

「ダンッ！！」

爆発的な勢いで床を蹴る音が、石津製鉄所の静寂を切り裂いた。

視界の端で、彼の影が跳ねるように消え——

「——シュッ！！」

目の前を、鈍い銀色の閃光が走る。

刃が空気を裂き、鋭い音が遅れて耳に届いた。

「っ……！！」

「幽護ノ帳！！」

美琴の声とともに、紅い結界が瞬時に展開される。

「バチィッ！！」

黒崎のナイフが見えない壁に叩きつけられ、火花を散らして弾かれた。

反動で黒崎の体が数歩、後方へ跳ね飛ばされる。

『……は？』

黒崎の口から、低い声が漏れた。

ナイフを握る手が、わずかに痙攣している。

『……なんだ……今の……？』

刃先を見つめる。

指先でナイフを軽く回転させながら、ゆっくりと視線を上げると——

『……はぁぁ？』

次の瞬間、黒崎の顔が歪んだ。

『……なんだよ、今の！！ ふざけんな！！』

苛立ちが滲み出る声。

牙を剥く獣のように、ナイフの柄を強く握りしめた。

『お前、今何しやがった！？』

美琴を睨みつける。

「先輩！ 絶対にこの人の刃物に触れないでください！！」

「……っ！？」

突然の警告に、僕は息を呑んだ。

「この人の周りには……殺された人の怨念が漂っています！！」

「……！！」

「それが、このナイフを”霊の武器”として成り立たせています！つまり…この霊は物理的干渉が可能です！」

「つまり……僕も食らったら、普通に死ぬってことか……！！」

手にじっとりと汗が滲む。

指先が微かに震えた。

今までの幽霊とは違う。

黒崎は明確に「殺す手段」を持っている。

──

「っ……！」

黒崎が、今度は僕に向かって跳躍した。

「ダンッ！！」

鋭い足音が響き、同時に——

——シュバッ！！

ナイフが横薙ぎに閃く。

「っ……！！」

僕は反射的に後ろへ仰け反った。

刃先が鼻先をかすめ、冷たい感触が一瞬だけ肌を撫でる。

『遅ぇよ。』

——ヒュン！！

背後で風を切る音が鳴った。

「っ！！」

僕は本能的に身を翻す。

足元が滑りそうになりながら、必死に体を捻った。

——ザシュッ！！

「っ……！！」

一瞬遅れた。

服の袖が裂け、腕に鋭い痛みが走る。

「ぐっ……！」

見ると、腕に浅い切り傷。

血が滲み、じわりと服に染みていく。

『おいおい、もっと逃げろよ。』

背後から、ねっとりとした声が絡みついてくる。

黒崎の気配が、まるで影のように僕にまとわりついて離れない。

——やばい。

僕の動きに、完全に追従してくる。

それに、ナイフを振るう動きに一切の迷いがなかった。

額に嫌な汗が滲む。

心臓が早鐘を打つ音が、耳の中で響き渡った。

「くそっ……！！」

黒崎がニヤリと笑う。

『お前は“普通の人間”だよなぁ？』

『ならさ……どうやって”死ぬ”のか、試してみるか？』

——ヒュン！！

次の刹那、黒崎のナイフが、僕の首筋に向かって振り下ろされた。

刃が空気を切り裂き、死の匂いを運んでくる。

「先輩！！！」

美琴の叫びが、石津製鉄所に響き渡る——。