「先輩！！」

美琴の叫びが響いた瞬間——

——シュッ！

ナイフが僕の首筋をかすめた。

「っ……！！」

鋭い痛みが走り、皮膚が裂ける感覚が広がった。

熱いものが首に流れ、思わずよろめく。

「ぐっ……！」

首に手を当てると、じわりと温かい液体が指に絡みついた。

視界が一瞬揺れ、息が詰まるような感覚が襲ってくる。

『おいおい、まだ始まったばかりだぜ？』

黒崎がニヤリと笑う。

ナイフを軽く振って、刃に付いた血を払う仕草が不気味に映った。

——ヒュン！

次の瞬間、また刃が飛んできた。

「っ！！」

咄嗟に身を捻る。

肩をかすめ、服が裂ける音が響いた。

浅い切り傷が熱く疼き、腕が重くなる。

「うっ……！」

「先輩、下がってください！！」

僕と黒崎の間に幽護ノ扉が展開される。

『ちっ！！鬱陶しいガキだな！！』

彼女の手が光り、紅い霊力が渦を巻き始める。

「星燦ノ礫！！」

——バシュッ！

小さな光弾が放たれた。

紅く輝く礫が、黒崎に向かって一直線に飛ぶ。

だが——。

「はっ、なんだそりゃ？」

黒崎が軽く身を傾け、あっさりとかわした。

光弾は彼の横をすり抜け、石津製鉄所の壁に当たって弾け散る。

──

「……っ！」

美琴の顔が歪んだ。

彼女の息が、少し乱れているのが分かる。

もう一度、手を構える。

「星燦ノ礫！！」

——バシュッ！ バシュッ！

二発の光弾が連続で放たれた。

でも、黒崎は嘲笑うように体を揺らし、軽々と避ける。

「おいおい、狙い定めんのヘタクソだなぁ。」

黒崎が舌打ちしながら笑った。

「……っ！」

美琴の手が微かに震えている。

その時、僕は気づいた。

——黒崎の後ろ。

暗闇に浮かぶ、血まみれの霊たち。

朦朧とした表情で佇む被害者たちの姿。

美琴はそれを見てるんだ。

半年一緒にいるから分かる。

彼女は、あの霊たちを巻き込みたくないから出力を抑えている。

「美琴……！」

僕が叫ぶと同時に、黒崎が動いた。

——ヒュンッ！！

ナイフが再び僕に向かって振り下ろされる。

「っ！！」

全力で跳んだ。

床に転がり、なんとか刃を避ける。

腕に軽い切り傷が増え、血が滴って視界が一瞬揺れた。

「ハハッ、いいねぇ、その慌てっぷり！！」

黒崎が哄笑する。

ナイフを弄びながら近づいてきた。

---

——ヒュン！

また刃が来た。

今度は動きを読んで、横に飛び退く。

床に手をついた瞬間、傷口がズキッと痛み、息が詰まった。

汗が額を伝い、首の傷から血が流れ落ちる。

「ちっ！！避けるんじゃねぇよ！！」

黒崎は当たらなかった事に苛立ちを見せ始めた。

…少しずつ慣れてきてる…。

黒崎の動きにパターンがあるんだ。

ナイフを振る前に、肩が微かに動く特徴がある。

——シュバッ！！

刃が閃く。

左に跳ぶ。

ナイフが空を切り、床に火花が散った。

だが、足がふらつき、膝が一瞬震える。

『チッ、しぶといな！』

——わかってきた。

攻撃は速いが、完全な予測不能じゃない。

黒崎の動きを見切れば、避けられる。

でも——。

「くそっ……！ 傷が……」

僕の足がふらつき、視界が揺れた。

血が滴り、床に赤い染みが広がる。

首と肩の傷が熱を持ち、腕が思うように上がらない。

でも、まだ動ける。

歯を食いしばって耐えた。

そして…

黒崎が近づいてきた。

ナイフを突き出せば刺さる位置…！

でもこいつは刺すではなく、振り下ろしてくる。

——今だ！

僕の手が光る。

美琴から教わった術。

僕にできるのは弾き飛ばす程度で、反撃はこれが精一杯だ。

「星燦ノ礫！！」

——バシュンッ！！

光弾が、至近距離で黒崎に直撃した。

いくら黒崎でも近くだと避けられないだろう。

『ぐっ！？』

黒崎が勢いよく後ろに吹き飛ぶ。

床に叩きつけられ、ナイフが転がった。

「先輩！？」

美琴が駆け寄ってくる。

「……なんとか当てられた。」

息が荒い。

腕と肩の傷がズキズキして、首の血が止まらない。

視界がチラつくけど、なんとか立っている。

黒崎がゆっくり立ち上がる。

『お前も変な術みたいの使うのかよ…！』

ナイフを拾い、構え直した。

『先にお前をズタズタにしてやる。』

「……先輩、私が前に行きます」

美琴が僕の前に立とうとするのを、掴んで後ろに下げた。

「バカ言わないで。大丈夫 、慣れてきたから」

美琴の目が驚きで見開かれる。

美琴とアイツの相性はきっと悪い。

なら僕が…。

黒崎が、低く笑う。

『仲良いねぇ。だからどっちも殺してやるよぉ！！』

再び、ナイフが僕たちに向かって振り下ろされた——。