「どした？　なんかあったのか？」

　ガイの問いに、ルークは歩きながら今日起こった一連の出来事を二人に話した。

　話を聞き終えたガイとララは、小難しい表情を浮かべる。

「あー……一通り聞いたけど、意味わかんねぇな。ルークは別に悪くないだろ」

「私もそう思う。むしろ、ミレーナさんの方がしつこいよ。なんか、ルークにだけヘイト向けてる感じがするし」

　二人の見解を聞き、ルークは少し肩の力を抜いた。だが、そうなるとますます、ミレーナの敵意の理由がわからない。

「てか、そのミレーナって……ミレーナ・コールソンじゃないのか？」

　ガイが口にしたフルネームに、ルークは首を傾げる。

　そんなルークに、ララが補足を入れる。

「ルーク、知らない？　ハボック商会の設立時に大口の資金援助したコールソン子爵。その娘さんだよ、たぶん」

　ララの説明を聞き、ルークはセモルがミレーナを「嬢」と呼んでいたことを思い出す。

　なるほど、と腑に落ちた。

「で、なんでそんなお嬢様が俺だけ目の敵にしてるんだ？」

　再び投げかけた問いに、ガイもララも答えられず、黙り込む。

　三人で考えながら歩いていると、やがて寮の分かれ道にたどり着いた。

「一回、私の方でも調べてみるよ！　わかったら連絡するね！」

　ララが元気よく手を振り、女子寮の方へと別れていく。

　ルークとガイもそのまま男子寮へ向かった。

　寮のエントランスを開けると、賑やかな喧騒けんそうに包まれた。

「おー？　やっぱ受かってたか、ルーク！　こっちこいよ！」

　筋肉質な体に派手なアクセサリーをじゃらつかせた生徒――ロイドが大声で呼びかけてくる。

「……何やってんすか、ロイド先輩」

「けっけっけ、てめーらヒヨッコの入学祝いだッ！」

　肩を組まれ、強引に引き寄せられる。

　ルークは苦笑しながら、ガイに小声で告げた。

「終わった二次試験で、すんなり負けてくれた“先輩”だ」

「ああ……なるほどな」

　ガイは苦笑いしながら、納得した様子で頷く。

　そんな空気を察することなく、ロイドは嬉しそうに笑った。

「細けぇことはいいんだよ！　今日はお前らが主役だ！　楽しめ、赤髪の坊主もな！」

　強引にルークとガイは、パーティの中心に引きずられていった。

　エントランスに並ぶ机には、豪華な料理や飲み物が所狭しと並べられ、各学年入り混じって盛り上がっている。

「今日はダンジョン行ってた奴らも多かったのに、結構戻ってきてるな」

　飲み物を手に戻ったガイが、ルークにもグラスを渡しながら言う。

「さんきゅ。朝からギルド行ったのか？」

「ああ。新種の魔物が出たらしくて、調査クエストが出てたんだと」

「新種か……それはそりゃ皆戻ってくるわな」

　魔素を吸って進化した魔物の素材は貴重だ。

　価値も高く、研究対象としても引く手数多。

　ただし、それ相応の危険も伴うのも事実。

「なぁ、ルーク。お前も一緒にダンジョン行かねぇか？」

　ガイの誘いに、ルークは少し考え込んだ。

「ビギナーランクじゃ、新種が出るダンジョンは無理だろ？」

「それがさ、今日いくつかクエスト回ったら、俺とララ、Eランクに昇格してたんだよ。条件はわからねぇけど、いくつかこなせばランク上がるっぽい」

　ガイはにやりと笑う。ルークも内心、興味はあった。

　けれど――

（ミレーナのことが、まだ頭に引っかかってる）

　ルークの迷いを察したのか、ガイが肩を軽く叩く。

「放っとけよ。考えたってしょうがねぇだろ。お前はお前で、楽しめ」

　その言葉に、ルークは小さく笑った。

「……そうだな。明日、クエスト受けてみるよ」

「よっしゃ！　終わったらリンクで連絡してくれ！　俺たちも合流するからさ」

「ああ、わかった」

　二人はグラスを合わせ、乾杯の代わりに笑い合った。

　この夜――ルークは、先輩たちに絡まれながらも久しぶりに心から笑い、楽しい時間を過ごすのだった。