優星さんからお母様のお話を聞いて、今は、割と何でも買って持っているようなので、物よりも食べ物やお花の方が良いのでは？　と言うことになった。

「和菓子と洋菓子どちらがお好きですか？」と聞くと、

「う〜ん、大福や団子も食べるし、ケーキやクッキーも食べてるな」と言う。

「なら、どちらでも喜ばれるじゃないですか？」

「ハハッそうだな。でも、どこのが良いか分からなくて……」と言う。

「今まではどうしてたんですか？」と聞くと、

「優輝に任せてた」と言った。

「そう、ですか……」

「なんか忙しそうだから、今年は自分でと思ったんだけど」

「なるほど……」

私の顔が一気に暗くなったのを見て、

「ん？　どした？　もしかして優輝から連絡があったのか？」と聞かれた。

そして、私は昨日、偶然会ったことを話した。

それも、佐伯さんと一緒にいらっしゃる所を……と言うと、

「そうか、会ったのか？」と言われた。

「はい！　言ってくれれば良かったのに」と言うと、

「知りたくないかと思って……」と言われた。

「まあね、でも、いつかは分かったかなあ〜私聞こうとしてましたから」と言うと、

「そうなのか？」と、

「はい！　それに撃沈しても良いから告白しようと……まあ、もっとも優輝先輩は仕事が忙しくて、2人で会うことすら叶わなかったですけどね」と言うと、

「そうだったのか……もう落ち着いたか？」と聞かれて、

「まあ、昨日の今日ですからね〜でも、さっきの友達たちが一晩中、呑んだくれて泣いてる私の話を聞いてくれてたんで」と言うと、

「そうか……俺に愚痴れば良かったのに」と言われて驚いた。

「え？　優星先輩に愚痴ってどうするんですか？　お兄さんの悪口言ってたかも……」と言うと、

「言えば良かったのに！　まあ、そんなこと、お前は言わないだろうけどな」と言われた。

──なんだか今日は優しい……

ちょっと、キュンとしてしまった。

「そんなことより、お母様のでしょう？」と言うと、

「おお」と言う。

振り返った洋菓子店で、

「あっ、コレ美味しそうだし、可愛い〜」と、オシャレな缶に入ったクッキーを指差した。

「色んな味があって、どれから食べようか迷うかも〜あっ、母にもコレにして、ちょっと貰おうかな」と言っていると、

「お、おお」と、優星先輩の方を向くと、なぜか今ジッと見つめられていたような気がした。

「ん？」

「そうだな、コレにしようかな」と言っている。

「コレに、この小さなお花どうです？　可愛いですよね。私もコレにしよう！」と言うと、

「うん、良いな、そうするよ」と言って同じ物を買うことにした。

それぞれに支払いを終え、

「良い買い物が出来たよ、ありがとう」と言われた。

「いえ、私も良いのが買えて良かったです。忘れてたので、教えていただきありがとうございました」と言うと、

ニッコリ笑っている。

「ん？」

「いや……」

「なんですか？」

「いや、今日はヤケに素直だなと思って」と言うので、

「優星先輩こそ！　今日はちょっとだけ素直ですよね？」と言うと、

「ちょっとだけか、ハハッ、そう、かもな……」と言った。

「ん？　どうしてですか？」と聞くと、

「さあ？　俺にもよく分からない！」と言った。

「ハハッ、何それ？」

「じゃあ、私はそろそろ帰りますね」

「おお、ありがとな」

「はい、では又明日」と言うと、

「おお、また明日な！」と言った。

そして、会釈をして別れた。

『また明日』良い言葉だなと思った。

同じ会社、同じ部署なのだから、『また明日』会える確率が高い。

よく考えると、週末には、この場所でよく会っている。

前回もココで会った。

でも、優星先輩のマンションからは、少し距離があるはずなのに……

週末になると、わざわざこのショッピングモールまで来てるんだよね？　どうして？

そして、家に着き、早速母に渡した。

「まあ〜嬉しい〜！　ありがとう〜」と、とても喜んでいる。

「いつもお世話になっておりますので、感謝の気持ちを込めて……」

実はまだ先だから、忘れていて……さっき又優星先輩に会って、お母様へのプレゼントを買いに来られてたと言う話をした。

すると、母が、

「まあ、そうなの？　優星さんってお母さん思いの良い人じゃないの！　顔もイケメンだし」と言った。

「ふふ、まあね。今日もなんだか素直だった。どうしちゃったんだろう？　あんなに意地悪だったのにな」と言うと、

「それは、高校生の頃でしょう？」と言う。

「でも、再会してからも、時々意地悪な言い方……あっ、でも、あれは実は違ってたか……」

と言うと、

「ハハッ、優星さんも花怜も不器用ね」と言われた。

「え？」

「もっと素直になって、お互いの気持ちを認めればいいのに」と母は言った。

「えっ……」

「お互い独身だし、彼氏彼女も居ないんでしょ？」

「お休みの日に1人で買い物に来てるぐらいだから、居ないんでしょうね」と言うと、

「もう〜〜ホントに、ヤキモキしちゃうわよ！」と言われた。

──ヤキモキって……

え？　やっぱり私は、優星先輩のことが好きなの？　優星先輩も私のことを？　そうなの？

「たぶんだけど、山岸さんも2人を見てて、ヤキモキされてると思うわよ」と言われた。

──確かに……この前、

え〜〜何してんだよ桐生の奴！　とはおっしゃってたなと思った。

え？　周りはそう思ってるの？

なんだか、そんなことを言われると余計に意識してしまうじゃない！

そして、先に帰った美優と直斗から、

〈あの後、どうだった？〉とメッセージが来た。

なので、母の日のプレゼントを一緒に選んで買ったことを話すと、

〈うわっ！　もう恋人じゃん！〉と返って来た。

〈聞かれたから、選んだだけだよ〉と返すと、

〈ふ〜ん、もうコレは時間の問題だな〉と来た。

「そうなのかなあ〜？」

周りに言われると、どんどんおかしな気持ちになる。

〈ねぇ〜周りから見てると、ヤキモキする？〉と送ると、

〈うんうん、そりゃあもう〜！　出来れば早く付き合ってください！〉と返って来た。

「そんなこと言ったって……優星先輩がどう思ってるかなんて、私には分からないんだもの」

そんな時に、同期の吉田からメッセージが届いた。

〈こんばんは！　今ちょっと良い？〉と……

〈こんばんは、どうしたの？〉と返すと、

〈あのさあ〜高橋って、付き合ってる人居ないの？〉と聞かれた。

〈うん、今は居ない！〉と敢えて、もうすぐ出来るかも……と言う期待を込めて答えておく。

〈そっか……〉

〈ん？　何？　どうして？〉と聞くと、

〈聞いて欲しいって聞かれたから……〉と来た。

〈え？　そうなんだ！　どなたに？〉と聞くと、

〈それは、俺からは言えないよ〉と、なぜか隠された。

と言うか……私も、杏奈ちゃんから相談されていることがあるのだ。だから、聞いてみた。

〈吉田は？　彼女居ないの？〉

〈え？　俺？　おお！　居ないよ。誰か紹介でもしてくれるの？〉と返って来たので、

〈そうだね……〉と濁しておいた。

〈マジ？　お願いします〉と即答だった。

〈ハハッ、ちょっとだけ待って！　また機会を見て……〉

〈了解〜！　楽しみにしておく〉

〈うん！　てか、誰よ？〉と聞いたが、

〈お楽しみに〜続く……〉とか言って誰に頼まれたのかは、教えてくれなかった。

「何なのよ！」

──誰だろう？　

でも、なぜか今は、それを聞いたところで、もしかすると、優星先輩じゃなかったら、興味がないのかもしれない、とさえ思ってしまっていた。

それって、もう私、好きなのかなあ？

それに、もし優星先輩なら、きっと自分の口で伝えてくれると思うから……

おかしなもので、優輝先輩には自分から告白しようと思っていたのに、優星先輩には自分からは告白しようとは思っていない。

それは、まだ自分でもよく分かっていないし、何より優星先輩の気持ちが分からないからだ。

このまま本気で好きになってしまって、もし違ったら……

もうこれ以上傷付きたくないと思ってしまっている。

だから、自分で自分の気持ちにブレーキを掛けてしまって、コレ以上自分からは、踏み込まないようにしてしまっているのかもしれない。

怖いんだと思う。

短期間に、2度も失恋するのは……

それに、同じような顔の先輩に……