――ぽちゃん。

　天蓋てんがいの森の深奥、浸透するように、落ちた雫。

　夜明け前の森を思わせるこの場所には、数多のステンドグラスで出来たランプが、木々の枝にかけられていた。光は、ない。

　止まり木に掴まる鳥たちが森の海を見下ろす中。

　突如怒号が響き渡る。この場所へ、いなければならない物語の主役の名を呼んで。

「旭はまだ来ないのか！？」

　腕を組み、苛立つ姿に、周囲はヒソヒソ声で話始める。　

　機嫌が悪い時は誰も彼もが距離を取って、周囲から人がいなくなるほどだ。そのため、学園長補佐を「まさに神だっ……！」と崇める人までいるくらいである。　

　果たして、この空気に耐えられた者がいただろうか。否いないだろう。学園長を怒らせて、平然としていられるのはよほどの“変人”だ。

「旭って、神代旭かみしろあさひだろ？　老若男女から絶大の信頼と好意を寄せられているっていう、あの……」

「そうそう。笑顔がこわいっていうあの、ね」

「見ろよ。学園長の顔が引きつってるぞ……こんな顔にさせるのは、旭先輩と蒼馬先輩だけだよなあ。オレの知る限りでは」

　年若い学園長の額には青筋が浮かんでいる。その隣で、優雅に微笑んでいる青年がもうひとり。

「来ないですねえ。相変わらず面白い事してくれますよねぇ彼」

「お前、絶対楽しんでるだろう。はあ…………胃が痛い」

「胃薬調合しましょうか？　私が」

「断わる」

「あらあら。あ、丁度手紙が届いたようですよ。ふむふむ」

　何も無い空間に手を伸ばし触れた瞬間、手紙が現れる。

「それで、なんて書いてあるんだ」

「“旭たちに振り回されて大変だとは思います。思いますが、く・れ・ぐ・れ・も・一条の名を汚さぬよう、今回の盟約式を成功させてください。もしもの事があれば上からの罰は避けられないでしょう”だそうです。どうします？」

「…………返信はいい。あいつに最速で手紙出せ」

「はいはい。では、お願いしますね」

　ついに限界点を超えたらしい、一条和希いちじょうかずきに淡々と対応する。学園長とは長い付き合いになる、補佐である月下蛍げっかほたるにとってはふつうの、ふつうだ。

　盟約式が始まるまで、残りあと一時間。