「旭」

「んー？」

「再三言うが。俺たちは急いでいるんだが」

「わかってるって。だから、そのための腹ごしらえでしょ？」

　庭園を出て数分後。学園定番のカフェテラスに立ち寄り、何故か食事が始まった。

　深緑色の丸テーブルの上には、大きめのレモンチキンチーズのハンバーガー、フライドポテト、それから旭お気に入りの紅茶がトレイに乗っている。上質なものを扱っているのに、リーズナブルで美味しいと生徒の間で評判だ。

　蒼馬の顔は学園長並に引きつっているが、旭は、そんなのお構い無しである。

「やっぱりハンバーガー食べるならここだよね。深紅も食べる？」

『いらねーよ。てか蒼馬の顔が鬼の形相だぜ……？　そんなんだから敵多いんだよ旭は〜』

「人生は急いだっていいことないよ。ほら和希も言ってたじゃない？」

　「学園長を呼び捨てにするんじゃない。ああ見えても一応、学園長だぞ」

　深紅はため息をつく。蒼馬も真面目故に時々おかしい。大体今は、そこじゃないだろうと。

『なあカグラ。蒼馬、どうにかなんねーの？』

　――カグラ。

　蒼馬の妖精で、神職の衣装を纏った少年は、直ぐ様首を横に振った。

『深紅も理解した上で、聞いているんでしょう。それならば、お察しの通りです』

『だな』

　これ以上言葉を交わさずともわかる。

　これは、奇跡でも起きなければどうにもならないと。

　その時だった。少女の困った声が吹く風に混じって、聞こえてきたのは。それは小さな言の葉だったが、旭と蒼馬の耳にもしっかり届いたらしい。

　無論妖精も。

「どうやら道に迷ってるみたいだ。――蒼馬、行くよ」

「は？　俺は今このポテトを……」

「いいから」

　蒼馬の首根っこをつかんで、さっさとカフェテラスを後にする。こんな旭を見たのはいつぶりだろうか――深紅が驚くのも無理もない。

　それくらい、稀なのだ。

　大抵は「面倒くさい」とか言って、バッサリと切り捨てる。

　その旭が。自ら動く理由までは、長い付き合いである妖精にもさすがに読めない。

　ちらりといい香りを放つフライドポテトを二度見する。妖精に食事は必要ないが、それでもやはり――紡ぎ手たちが食べる物は魅力的で。

　『せっかくだから食べようぜ、カグラ』

　『追いかけなくていいんですか？　旭さんと蒼馬さんも行ってしまいましたが』

『いいのいいの。妖精には翅があるだろ、すぐ追いつけるって』

　盟約式が始まるまで、残りあと三十分。