「こっちかなって思ったんだけどな……道間違えちゃったのかな？　学園の地図見ても迷うなんて、どうしよう」

　辺りを見渡しても人はいない。盟約式があるのだから、今、いるはずがない。

　時間厳守、余裕を持っての行動、もう、どうにもならない状況に泣きそうだ。

　この学園は広大な土地を持ち、移動だけでもかなりかかる。そのため移動手段としてシャトルバスも走ってるのだが、少女はこれも逃して、歩いて会場までに行くことに決めた――ここまではいい。

　問題はその後だ。学園内の地図を見ながら進めば進むほど、迷いに迷って、今に至る。

『とわ、大丈夫？』

「うん……大丈夫、だよ」

　心配そうに顔の周りをぐるぐる泳ぐブルーモーメントを想わせるような美しい魚は、少女の妖精だ。

　心配をかけている申し訳なさに罪悪感が押し寄せてくる。

　こんな時物語の王子様や騎士なら、お姫様を助けにきてくれる。でも――わたしはお姫様じゃない。

　少女があきらめそうになった刹那、太陽のように明るい声が降ってきた。

「ねえそこのお姫さま。そんな顔してたら、幸せが逃げちゃうよ？」

　子供の頃読んだ絵本から出てきた王子様みたい。

　きらきらと星のように輝く瞳に、春爛漫はるらんまんを想わせるようなやわらかな笑顔。

　その隣には、眼鏡をかけた硬い表情の……従者？　のような少年がいる。

　――盟約式がもうすぐ始まっちゃうのに、どうして、まだここに人がいるんだろう。

　少女の疑問は最もだ。学園の者なら常識中の常識、むしろこの状況では彼・ら・は・異・端・。

「俺は神代旭で、こっちの眼鏡が真田蒼馬。君は？」

「詩月しづき、透羽とわ、です。この子は“薄明はくめい”。どうして、まだここにいるんですか？」

「んー内緒」

（まあそうだろうね。教えないけど）

　少女の魚――薄明が旭たちに必死に訴える。

『とわのこと助けてあげて！　とわ、迷子なの！』

「察しはついてたけど。なるほどね。じゃあ、パッといこうか」

　「え……？」

　思わぬ一言に、一瞬間抜けな顔をしてしまった。

　旭には何か不思議な引力があるかもしれない、少女は頭の片隅でそう思った。

「このおじちゃんが何とかしてくれるから」

「旭……お前と同い年なんだが？」

「まあまあ」

　肩をわなわな震わせる蒼馬の肩を軽くぽんぽんと叩く。全く気にしない人なのだろうか？　――そんな風に見えない……いや見えるかもしれない。

　少女の戸惑いに気づいた旭が口を開こうとした時、蒼馬が顔をしかめる。

「学園長からの手紙だぞ、旭」

「俺だけじゃないでしょ。同罪同罪」

「二度も言うな」

　――学園長からの、手紙……？　

　少女はさあっと青ざめる。

　絶対に、そうだ。この状況は。

　蒼馬が手紙を淡々と読み上げる。

　手紙を受け取った者として。

　読まずとも伝えたいことが、手に取るようにわかるから、これを読む必要が果たしてあるのか疑問だが。

「“いい加減にしろ。そもそも旭を盟約式の代表者って言うのがおかしいが、致し方ない。蒼馬、お前も旭の執事をやってるなら任務を全うしろ。１秒でもいいから、早く連れて来い”――以上だ。誰が旭の執事だ……」

　眼鏡をかけててもわかるほど、「心外だ」とはっきり顔に書いてある。

「蒼馬は頭が固すぎるんじゃない？　いいから早くしてよパパ。盟約式、みんな遅れちゃうよ？　ね、透羽」

　突然話を振られ、こくこく頷く。それが精一杯の少女の返答だった。

　旭が辺りを見渡す。そして、少し考えるようにして呟く。

　いつもにぎやかな、妖精たちがいない。

「そういえばさ、深紅とカグラいないけど。どこ行っちゃったんだろうね」

「失念してた……はあ。そうなると、俺にはどうしようもできない。カ・グ・ラ・が・い・な・い・と・力・は・発・現・で・き・な・い・か・ら・な・」

「んー困ったね」

　あまり焦っているようには見えないような……。

　ひとりはらはらしている少女を、突っ突く魚。

　「薄明どうしたの？」

『とわ、ぼく、姿変えられる。ここなら、長く泳げるよ』

「…………そうだった」

　色々パニックになってて、学園でも頼れる人がいないから、すっかり忘れていた。自分の妖精から教えてもらわなければ、今頃まだオロオロしていたかもしれない。

　一度深呼吸をしてから意を決して、ふたりの名を呼ぶ。

　もう、時間がない。

「――神代さん、真田さん」

　盟約式が始まるまで、残りあと二十分。