「泣いてしまってすみません。もう、大丈夫ですから」

「それはよかった。じゃあ今回、ここまで来た用件を言おうか」

「……用件、ですか？」

　自分に会いに来る理由など、一体何があるのか。少女には見当もつかない。

　戸惑いながら旭の次の言葉を待つ。今すぐここから逃げ出してしまいたい衝動を抑えながら、精一杯の勇気を振り絞って。

「透羽とわを俺と蒼馬のいるクラスに誘いにきたんだ。今のクラスがいいなら、それでいいんだけど。――もしもそうじゃないのなら変わればいい。君が望むなら、俺が助けるから安心して？」

　どこまでも真っ直ぐで、眩しい言葉。

　優しい瞳に吸い込まれそうになる。

「……神代さ」

「待った」

「あの……？」

「俺の名前は？」

「旭さんです」

「眼鏡執事は？」

「蒼馬さん、です」

「うん、正解。“さん”付けじゃなくて、名前で呼んでよ。俺たち“友達”でしょ？　ね蒼馬」

　急に話を振られた蒼馬は「またか」と言った感じだったが、耐久性が備わっているため驚かなかった。少女に向き直り努めて、やわらかな口調で言った。

「悔しいが、旭の言う通りだ。俺たちは一緒に危機を乗り越えた仲間だ。透羽がいなければどうなっていたか、考えただけでも恐ろしい。――これからよろしく頼む」

　以前後輩から「蒼馬先輩、いい人なんだけどね？　声がね……？　声が、こわい」と言われたりした事があった。しかもこれが度々あるので、できるだけ、意識をして言った（つもり）だ。

　少女は泣いていたが、小さな花が咲いている。一応これは、成功だろうか？　蒼馬がほっと胸を撫でおろす。

「蒼馬さん……」

　こんな日が来るなんて、正直思っていなかった。

　“友達”　“仲間”――もうひとりで、がんばらなくていいんだ……。

　『あー蒼馬！　女泣かしてやがる！』

　いつの間にお開きになったのか、深紅が嬉々としてこちらを見ている。カグラは申し訳なさそうな顔で主に頭を下げ、薄明は心配して少女の傍へ戻ってきた。

『とわ、だいじょうぶ？』

「うん。ありがとう薄明」

　――明日はきっと大丈夫だ。

　　もう、ひとりじゃないから。