ヒメカの呪詛結界が完全に消滅し、次第に黒い靄が晴れてきた。

　天乃三笠と桜咲舞桜と佐々木峻佑は、誰も一言として発さず、ただその様子を見ていた。呪鬼との戦いが終わったことのみに対する、妙な達成感。それだけが、場を支配する。

　ゆっくりと靄が消え去り、駅の様子がわかるようになった。呪詛結界という切り取られた空間の壁が壊れると、現実世界からは、何もなかったところに突如人が現れたように見えてしまう。三人はそれを懸念していたが、幸い、人通りは少ないようだった。

「やっと……終わったな」

　ようやく舞桜が口を開いた。二人も頷く。

「ほんと、お疲れ様」

　峻祐が、舞桜と三笠の肩を抱き寄せた。そして、年下陰陽師たちの肩をポンポンと叩きながら、よく頑張ったね、と労った。

「三笠ちゃんも、ありがとう」

　静かに礼を言う峻佑に、三笠は慌てて返事をした。

「そっ、そんなっ、私何もできてないし……それより、舞桜くんとキリカを助けてくれてありがとうございました」

「俺からも。シュンさん、まじありがとう。絶対あのままだったら死んでたわ」

　舞桜もしみじみと言う。

「そうだったねえ……あれは、危なかった」

　峻祐は苦笑い。

「あ。それよりキリカちゃん連れてこないと」

　彼は流れるような動作で自分の結界を開き、あっという間に村雨霧花を連れてきた。もっとも、まだ起きていないので、霧花は峻佑の腕の中で目を瞑っているが。

　それでも、彼女の顔は穏やかだった。もう三笠に「死ね」と言うような、操られているような、苦しい表情はしていない。

「キリカ……！」

　三笠は、峻佑に抱えられている友人の頬をそっと撫でた。

「よかった……治ってる……」

　涙が、あふれ出してくる。

「ほんとに……なんとお礼を言っていいかわかりません……えっと、あの」

「峻佑」

　一生懸命に言葉を紡ごうとする、友達想いの後輩陰陽師。峻佑は彼女に笑いかけた。

「佐々木峻佑、それが僕の名前。みんなからはシュンさんって呼ばれてるよ」

「峻佑さん……いえ、シュンさん」

　天乃三笠は、改めて新たな同僚の名を呼んだ。

「キリカを助けていただいて、本当にありがとうございました。それから、舞桜くんも」

　三笠は彼のその赤い目を見つめる。

「私たちを、救ってくれて、ほんとにありがとう」

「それは、こちらこそ、だよ。ミカサ」

　舞桜もほほ笑んだ。

「『除の声主』、さすがだったよ」

　皆が皆を助け合ったからこそ、掴みとれた勝利――この戦いが、三笠と舞桜と峻佑。三人の結びつきを生み、そしてその繋がりをより強めてくれた。

　三人が感無量になっていた、そのとき――――。

「あれ、大丈夫だったのかな」

　背後から聞こえる、知らない声。

　三人は振り向いた。

　そこにいたのは。

「『大呪四天王（たいじゅしてんのう）』の『眷属（けんぞく）』が現れたと聞いたから派遣されたけど……オレは、いらなかったみたいだね」

　灰色の髪に、白い肌、そして青みがかった瞳を持つ少年。

　峻佑と舞桜は、彼の存在と、その言葉に息を呑んだ。

「まじ……？アイツ、大呪四天王の眷属だったわけ？ほんとか？」

「というか、なぜ君がここに……？」

　わかっていないのは、三笠だけのようだった。

　一人、理解できずにあたふたしている彼女を見て、グレー髪の少年は口を開く。

「『大呪四天王』は呪鬼の中でも強いやつらのこと、『眷属』っていうのは、四天王の直接の手下」

　非常にざっくりとした説明を、気だるそうにする少年。

　彼の正体は――――

「あ、もしかして新人さんだった？道理で四天王を知らないわけだ。……じゃあ、オレのこともきっと知らないよね」

　三笠の目と、少年の碧い目が合った。

「オレは古闇真白（こやみ　ましろ）。一応『巴』だから、オレの言葉は信じていいよ。早乙女ヒメカは『大呪四天王・白虎』の眷属だ」

「巴……？」

　四天王だとか、白虎だとか、聞きたいことは山々だったが、三笠の頭の中は驚きでいっぱいだった。

（私と同じくらいの、この男の子が……最強の陰陽師『巴』なの……？）

「そうだよ、巴」

　少年――古闇真白は、それだけ言うと、踵を返した。

「怪我人がいなくて何よりだよ。ちゃんと任務報告を忘れずにね。じゃ、お疲れ様」

　片手をあげて三人に別れを告げた真白。その姿は……

「あれ？消えた？」

　次の瞬間にはもう、三笠たちの視界から消えていた。単に走るのが速かっただけなのか、特別な術式を使ったのかはわからない。

　……今の三人には、それだけの思考を巡らす元気はなかった。

「……千葉に、帰ろう」

　舞桜が言った。

「キリカちゃんは俺が背負って帰るよ。シュンさんは祓本部への連絡とか、いろいろよろしく」

「わかった」

　舞桜が霧花をおんぶした。

「三笠ちゃんも、ほら、帰ろ」

　真白が去っていった方向を、じっと見つめていた三笠……彼女もまた、ホームへ向かって歩き出した。

「ん、帰ろう。舞桜くん、キリカのことお願いします」

「任せとけ」

　天乃三笠と、桜咲舞桜と、佐々木峻佑は歩き出す――。

　京浜東北線のホームは、もうすぐそこだ。

　友情で掴んだ勝利……しかし今、それと同時に過去の因縁が蘇ろうとしている。

「あ、峻佑じゃん」

　足を止めて、振り返る。

　声の主を見た途端、峻佑の顔から先程までの温厚な笑顔が消えた。

「埼玉県の陰陽師さん、遅かったじゃないか」

「ごっめーん。春日部市の方でも大きな任務があってさ。それより峻佑、元気そうでなによりね」

「そっちこそお元気そうで。……花園さん？」

　峻佑の視線の先にいる、水色の瞳を淡く煌めかせた女子大学生――彼女の名は、花園結依（はなぞの　ゆい）。埼玉県の『流』である。

　ホームへと降りる階段の上で、向かい合う峻佑と花園。

「アンタまだ、千葉にいたんだ。しかも陰陽師続けてんの？」

「うん、大学が千葉だからね」

「まあ、そうよね。私も学校が埼玉だから、千葉から引っ越したんだし」

「そう言う花園さんこそ、ここに今来たってことは……埼玉でも陰陽師やってるんでしょ」

「人員不足なんだって泣きつかれちゃ、断れないわよ」

　沈黙が落ちる。

「私さ、まだアンタのこと、許してないからね」

　突然結依が、声のトーンを低くしていった。峻佑の目が、細められる。

「アンタのせいで……ちーちゃんは……千里（ちさと）は！今も“あんな状態”なんだからな……！」

　怒りに震える花園。その目はしっかりと、峻佑の目の奥の冷えた眼差しを捉えていた。

　峻佑の喉から、乾いた声が出る。

「……わかってる」

「せいぜい命を張って戦って、償いなさい。……アンタの罪は、重い」

　それだけ言い残して、花園結依は峻佑の横を通り過ぎて去っていった。すれ違うとき、思い切り彼の肩を突き飛ばして。

「……っ」

　峻佑は押されてよろける。

「……結依、千里。ごめん……」

　花園にどつかれた所を左手で押さえながら、誰にも聞こえないくらいの声で、そっと呟く。

　わかっていた。自分が無力なこと、なにも成せていないこと、そして未だあのときに戻りたいと思ってしまっていること――。

「千里の仇は、必ず僕が……」

　歯を食いしばり、そして舞桜たちに追いつこうと歩き出す。

　その頬に透明な涙が流れていったことは、峻佑以外、誰も知らない……。　

【大宮駅の呪詛結界編】　了

次章からは【県内会合編】が始まります。