「ドラゴンを用意して欲しい」

　それが有名冒険者の要望だった。

　新米の僕にも分かる。有名冒険者なのだから、S級ドラゴンを希望しているに違いない。大物は違うな。

「どのランクを用意いたしましょうか？」

　カルロスさんは物腰柔らかだ。聞かなくても分かっている。S級に決まって――。

「F級を頼む」

　え、F級！？

「それなりのお金が必要ですが……」

　カルロスさんは動じない。いやいや、冒険者がモンスターを買う！？　それも低級を？

　ドンという音とともに麻袋がカウンターに置かれる。大量の金貨が入っているのは間違いない。カルロスさんは、サッと確認すると「分かりました。手配します」と言う。

「で、どこの階層にしますか？」

「そうだな……三層目で頼む。あそこにいるのは新米だけ。奴らにはドラゴンを倒せない。そこを俺がガツンと倒して拍手喝采って寸法だ」

　こいつ、ゲスい。いくら名声を得るためとはいえ、やらせをするのは冒険者失格だ。

「カルロスさん、これは――」

「いや、いいんだ。では、三日後に三層へ行ってください。狂暴そうに見えるドラゴンを用意しておきます」

　冒険者は当然だというような顔をすると、モンスター管理課を去っていく。

「あのー、今のやりとり違法じゃありませんか？」

「シモン、これは日常茶飯事だぞ。うちだってダンジョンを運営するには金が要る。特に、モンスター育成にはな。モンスターなくしてダンジョンなし。それに、お前は無給で働きたいのか？」

　カルロスさんは「何か問題でも？」という態度だ。いや、問題大ありでしょ！

「おい、エミリー。F級ドラゴンの手配を頼む」

　モンスター教育係のエミリーさんなら、この状況を上に報告してくれるに違いない。

「F級ね。オーケー。S級は育成の手間がかかるから、あまりダンジョンに出したくないのよね」

　金髪のロングヘアーをかきあげて、「助かった」という表情だ。あ、この部署は腐っているな。

「でも、彼女――つまりドラゴンだけど、生まれた時に最初に私を見たから、親だと勘違いしているの。我が子をダンジョンに送り込むのは辛いわね。仕事だから割り切りが必要なんでしょうけど」

　何か、この二人を止める手段はないか？

　その時、モンスター管理課のドアがゆっくりと開く。そこにいたのは、冒険者ギルド管理人のジャスミンさんだった。正義感の強い彼女のことだ、不正を聞きつけたに違いない。

「えっと、これお持ちしました」

　おどおどとしながら、ドサッと麻袋を置く。この光景、見覚えがあるぞ。

「依頼人の報酬の一部です。今日は１割ほど少ないですが……」

「まあ、そういう日もあるさ。明日も頼むぞ」

　いや、報酬の一部を管理課に渡す！？　もしかして、ギルドもグルなのか？　僕の中で、おっとりとしつつも芯が強いジャスミンさんのイメージが崩れ去る。ガタガタという音は、もしかしたらカルロスさんにも聞こえたかもしれない。

　コツコツと音を立てて誰かがらせん階段を下りてくる。ここのトップのライルさんだ。

「シモン、これがここの日常だ。新米の君には異常に見えるかもしれんがな。ようこそ、ダンジョン運営部モンスター管理課へ」