「…………ん……？」

　唐突に、ラグナの意識は呼び起こされた。まだ重たい瞼を苦しげに開けると、薄く滲んでぼやけた視界が広がる。

　──俺、いつの間にか寝ちまってたのか……？

　寝起き直後特有の、霧がかかったようにぼんやりとして上手く回らない頭の中で、ラグナは呆然とそう呟き。それから自分が眠りに落ちるまでの記憶を、徐々に思い出していく。

　──確か、俺は今……ライザーの奴に会いに……。

　しかし、その途中。ラグナが無意識の内に、腰を動かしたその瞬間。

　ぐちゅ、と。およそラグナにしか聞き取れない程に小さく、粘度のある水音がして。それと同時にラグナの股座を、異様な冷たさが襲った。

「ッ……！？」

　思わず喉奥から飛び出しかけた悲鳴を既のところで押し止め、けれどその不快感に堪らずラグナは己の身体を震わせる。

　──な、何だっ？何で股の間がこんなに冷えてんだっ？

　しかもただ冷えている訳ではなく、何故か……濡れている。その現実を受け入れ、その事実を認めるのにラグナは数秒を要し────さあぁっと、その顔を青褪めさせた。

　──ま、まさか俺寝てる間に漏らしっ……！？

　羞恥と焦燥。その二つに駆られながら、ラグナは大慌てで布団や寝台ベッドのシーツを触る。……しかし、危惧したこととは裏腹に、それらは濡れてなどなかった。そのことに、堪らずラグナは安堵の息を吐く。

　──よ、良かった……俺、やらかしてなんかなかった……。

　だがしかし、今確認した通り布団やシーツは濡れてはいないが、股座が濡れて冷えていることは確かで。しかもそれだけではなく、自分の気の所為でなければ……ぬるぬると、している気もする。

　──気持ち悪りぃな、これ……っ！

　ただでさえ股座が冷たいだけでもかなり不快だというのに、その上ぬるついてもいる。その二つが相乗して引き起こす不快感と気持ち悪さは、ラグナにとって初めての、未知のもので。それから逃れようと、ラグナは迷わずショートパンツに手をかけ、そして穿いている下着パンツごと引き摺り下ろす────ことはできなかった。

「……う、わ」

　ラグナは見てしまった。その光景────否、ラグナにとっては理解し難い、どろどろの惨状を。

　目が離せない。見たくない、と。真っ白になった頭の中ではそう思っているのに、視線は無視してそれに囚われてしまう。

　ショートパンツごと引っ張り上げた下着の中で、それは。ねとぉと、淫靡に糸を引いて。

　──…………あ。

　瞬間、真っ白だったラグナの頭を、その記憶えいぞうが埋め尽くした。

『今のアンタにわからせてやる。理解させてやる……その身体と、そして心に』

　つい先程ばかり、この身で受けた数々の陵辱。人の理性からは遠くかけ離れた、獣としての本能に限りなく近い、薄汚れた浅ましい欲望の仕打ち。

　それら全ての記憶を振り返る、その途中で。ラグナはこの一言を脳裏に反芻させる。

『アンタは気持ち良くなっちまったっていう、紛うことなき証なんだぜ、それはよ。……ハハッ！ハハハッ！！』

　証。証明。ライザーの言う、自分が気持ち良くなった動かざる明白な、証拠。それが今、ラグナの眼下に広がっている。それも淫らに、卑猥に。

　そのことにラグナは困惑し、混乱する。この上なく動揺しながら、それでも。

　──違ッ……！

　決定的なそれを突きつけられてなお、否定しようとした。その、瞬間────

「違うッ！」

　────聞き覚えのある声が、鋭く部屋に響き渡った。その声に、堪らずビクッとラグナは肩を跳ね上げさせてしまう。

　──な、何でっ……！？

　ここに、こんなところにいるはずのない後輩の名を、ラグナは呟いて。そして、声がした方へと咄嗟に顔を向ければ。

　いた。確かに、そこに立っていた。

「違わねえッ！」

　つい先程ばかりに、自分に対して陵辱の限りを働き、こちらの尊厳をこれでもかと踏み躙った、張本人と対峙して。

「往生際が悪いんだよ、もういいからさっさと認めろよ。いくら否定したって、お前が今日やったことは覆せない事実として、紛れもない真実として、変えようがない歴史として。一生、生涯……お前の中に永遠と残って消えることなんてないからさぁあああッ！！！」

「黙れ！黙れ、黙れ黙れ黙れ黙れ黙れッ！！」

　二人は取っ組み合いながら、言葉をぶつけ合う。その光景はこの上なく異様で、異常で。だがそれ以上に、ラグナは愕然としていた。

　──何だよ……何でだよ。

　信じられない面持ちで、ラグナは切実に呟く。

「何でお前がそんな顔してんだよ、クラハ……！」

　そんな顔を、ラグナは一度見たことがある。一年前に、ラグナは見たのだ。

『わかったな！？──────クラハァッ！！！』

　まるで声がそっくりそのまま、そこに表れているかのような。人を憎み、人を恨み。憎悪を掻き立て怨恨を募らせた────そんな、顔。

　それを今、クラハが浮かべている。普段から人の好い穏やかな、悪く言ってしまえば優男のような笑顔を浮かべている、彼が。

　ラグナはそれが信じられなかった。クラハとの付き合いは短くない。ラグナは彼が子供の頃から接している。そんなラグナですら、クラハのそんな顔は見たことがなかった。

　だからこそ、信じられなかった。信じられなくて、そして────堪らなく嫌だった。

　──お前がそんな顔しちゃ、駄目だろ……。

　今すぐにでも止めさせなければ。すぐにでも、その顔を元に戻さなければ。普段通りの、日常いつも通りの顔に。あの笑顔に。

　そう思い、ラグナは口を開こうとするが。

「俺は何度でも言ってやる。お前は俺と同じだ。同じ穴の狢さ。……お互いに、己のかけがえのない大切で大事な夢と憧れを否定して汚した、全くもって救い難く救いようもない、最低最悪の同類になるんだよ」

　その前に、歓喜と狂気が滅茶苦茶に入り乱れた笑みを浮かべるライザーが言い。対して、クラハはその表情をさらに悪化させて、叫んだ。

「…………黙れぇぇぇええええええッッッ！！！！」

　──ッ……！！

　堪らず、ラグナは身を竦ませた。その叫びに含まれている、クラハの怒り。クラハの激怒。クラハの憤怒。その全てを敏感にも感じ取ってしまい、固まってしまったのだ。

　寝台からラグナが見ているとも知らずに、クラハとライザーの二人は殴り合い、蹴り合い、暴力を振るい合う。そんな接し方しか知らない、相手を傷つけることでしか触れ合うことのできない、哀しき獣のように。

　そしてそれを、ラグナはただ黙って見つめることしかできない。

　──止め、なきゃ。

　頭ではわかっているのに。

　──止めなきゃ。早く、クラハを止めなきゃ……！

　頭では理解しているのに。

　──このままじゃ、クラハが……ッ！

　だけど、思考に反してラグナの身体は上手く動いてくれない。恐怖に囚われ、怯えに縛られた身体が動かせない。

　そして、遂に。

「ライザァァァアアアアアアアアアアアッッッッ！！！！！」

「クラハァァァアアアアアアアアアアアッッッッ！！！！！」

　クラハとライザーの二人が互いの名を叫び合い、互いに握り締めたその拳を振り上げる。それを眺めながら、ラグナは──────

　──クラハがクラハじゃなくなっちまうッ！！

　──────その口を、開かせた。

　ゴチャッ────直後、ラグナが見ているその前で。それぞれの拳は交差し、それぞれの頬に突き刺さった。

　──……ぁ。

　真紅の瞳を見開かせるラグナの目の前で、まずはクラハの拳がライザーの頬から、ズルリとずり下がり、宙へ滑り落ちて。遅れて、ライザーの拳もまたクラハの頬から、宙に滑り落ちる。それから彼はその場から数歩後ろによろめていて、浮かべているその笑みを勝ち誇ったようなものに変貌させて、クラハに向かって何か呟く。流石にその内容までは、ラグナには聞き取れなかったが。

　そうしてライザーは勝ち誇ったような笑みを浮かべたまま、前のめりになって床に倒れた。

「…………」

　クラハは、その場から動かない。倒れたライザーを見下ろしたまま、微動だにしない。

　その姿と様子に、ラグナは。開いたその口から、掠れた声を絞り出す。

「クラ、ハ……？」

　だがその声は、ラグナの意志とは裏腹に。恐怖、怯え、そして────不安に塗れていて。

　そんなラグナの声に、無言で佇んでいたクラハが。寝台ベッドの方にゆっくりと、その顔を振り向かせた。