──…………ん、ぁ……れ……？

　突如として、ラグナ＝アルティ＝ブレイズの意識が覚醒する。覚醒するとほぼ同時に、ラグナは意識と共に閉ざしていたその瞼を。重たげに、気怠げに、面倒そうに開ける。

　直後、解放されたラグナの視界、紅蓮に燃ゆるその瞳が映し出したのは。一寸先ですらも見通せない程の、深過ぎる闇中であった。

　未だ微睡みが抜け切らないでいる意識の最中でも、ラグナは無意識の内に自分の周囲を見渡す。だが、やはりというべきか。上下左右、そして前後も。例外なく、全てが暗澹たる闇が広がり、覆われており。こちらのことを余すことなく隅々まで、包み込んでしまっていた。

　──……ここ、どこだ……？一体、何なんだ……？

　この場所────というよりは空間なのだろうか。ともかく、何もかもが意味不明で、理解不能な状況に直面し。とりあえずどうにかしようと、寝起き直後の頭を無理矢理に働かせるラグナ。

　──水の、中……か。

　少し遅れて、まるで宙にでも浮いているような感覚と、肌を濡らす感触から。どうやらここは水中なのではないかと、ラグナは推察する。

　──でも全然苦しくねえ。息、できるし。

　しかし、ラグナがそう思う通り。ここは息苦しくもなければ、呼吸も問題なくできている。水中であれば、まずあり得ないことだ。その事実から、水中と似通った、謎の空間なのだろうと結論を出して──────────

　──ああ、そうか。俺の心なんだな、これ。

　──────────直後、とっくの最初から、わかり切っていたことのように。とうの初めから、理解していたことのように。疑う余地もない、考える必要もない、当然の事実だったことのように。

　呆然自失としながらも、ここが。これが、他の何ものでもない、己の心の内なのだと。

　そのことをラグナが認識した、その瞬間────ラグナは、ゆっくりと、沈・み・始・め・る・。

　沈む。沈んでいく。どうすることもできずになすがままに、見えない奈落の底へと、ラグナが沈んでいく。その道中、その最中にて。呆然と、ラグナは考える。まるで今際の際に垣間見る、走馬灯に最期の想いを馳せるように。

　──俺、どうなるんだろ。このまま、どうなっちまうんだろうな……。

　恐らく、消・え・る・。心やみの底を目指し、ずっと沈んで、永遠に沈み続けながら。自分は────ラグナ＝アルティ＝ブレイズは、消える。消えて、失われ、そして死ぬ。

　そんな確信を抱くラグナだが、不思議なことに怖・い・と・は・思・わ・な・か・っ・た・。恐ろしいと、怯えもしていなかった。

　人であれば、否命を宿す全て存在モノが、等しく。怖がり、恐れ、怯えるだろう死に対して。死を目前にして。酷く歪なことに、ラグナは何の感慨も持たなかった。持てないでいた。

　──……ぁ。

　ふと何気なく、何を思うでもなく。再度、頭上を仰いだラグナは見た────光・を。

　先程見た時は、闇しかなかった。果てしない闇だけが何処までも、終わりなく広がり続けていた────が、其処に今在るのは。明るい、目が眩む程に輝く、光。

　その光を目の当たりにしたラグナは、直感する。再び確信を抱く。

　その光に触れれば、或いは掴めれば。此処から、己の心の闇から抜け出せると。刻一刻と迫る死から、逃れることができるのだと。

　──……。

　その為にこの手足を必死に動かし、往生際悪く踠いて足掻かなければならない。そうしないと、自分は浮上することができないし、当然光にも届かない。だが、己の手足が動くかどうか。動かせるのどうかは、わからない。確かめてみないことには、全くわからない────

　──…………もう、いい。

　────けれど、それを確かめる気力など、ラグナには残されていなかった。湧くこともなければ、無理にでも振り絞ろうとすら、ラグナは思わなかった。

　とどのつまり、もはやど・う・で・も・よ・く・な・っ・て・い・た・の・だ・。ラグナはもう何もかもが全て、死ぬことですらも、どうでもいいと思っていたのである。

　──もういいや。もういいんだよ……全部。

　決して覆りはしない、絶対の諦観に。身も心も、そして意思も。己の全て、全部、何もかもを。まるで棄てるかのように委ねて、ラグナは。こちらを照らすその光を見つめながら、そっと瞳を閉ざし──────────

「待って」

　──────────そして、そんな声を耳にするのだった。

　──あ……？

　よく聴く声だった。誰の、どんな者の声よりも、それは聴いてきた声だった。

　当然だろう、何故ならばその声は──────────自・分・の・声・だ・っ・た・の・だ・か・ら・。

　──俺の声……？俺の、声……。

　いや、正確には違う。確かにそれは自分の声だ。紛れもなく、寸分と違わない、ラグナ＝アルティ＝ブレイズの声には間違いない。

　ないが、あくまでもそれは────今・の・ラグナだ。《SS》冒険者ランカーで、先・輩・で、そして男のラグナ＝アルティ＝ブレイズの声ではない。

『大翼の不死鳥フェニシオン』の受付嬢として。他の冒険者ランカーたちを、己がそれぞれ引き受けた依頼クエストの為に発つ彼らを。そして捨て鉢になって、身を削り心を潰し、そうまでして死に急ごうとする後・輩・の為に。何もできない、何もしてやれない、そんな無力な無価値な────女いまの自分ラグナの声であった。

　そのことに気がつき、ラグナは今し方閉ざしたばかりの瞳を再び、億劫そうにしながらも、ゆっくりと開かせる。

　瞬間、視界に映り込んだそ・れ・に。ラグナはまるで鏡を眺めているような気分に陥る。が、それも無理はない。

　一糸纏わぬその裸。触れて靡くその髪。紅蓮に煌めくその瞳。そして、その顔────声に覚えがあれば、当然姿にだって覚えはある。というより、忘れようがないだろう。

　ラグナの目の前にいたのは────少女ラグナだったのだから。

　──……女。女の……俺。

　憐憫か、または悲哀か、それとも寂寥か。そのどれでもないようで、あるかのような。そんな複雑極まる表情で、こちらを見つめる少女ラグナ。

　ラグナは少女ラグナを放心したように見つめ、彼女じぶんの瞳を覗き込む。

　そこに映るのは、同じもの。同じ裸、同じ髪、同じ瞳────同じ顔。これ以上ない程に瓜二つで、それこそ鏡合わせの。

　──ああ、そっか。

　そうして合点がいった。ようやっと腑に落ちた。故にだからこそ────

　──もう俺は、女なんだな。

　────ラグナはとうとう、全てを受け入れた。ラグナ＝アルティ＝ブレイズはとうとう、全てを諦めた。

　再び瞳を閉ざしたラグナが、沈んでいく。透かさず少女ラグナは手を伸ばそうとして、しかし止めてしまう。

「来るから」

　そして口を開き、彼女じぶんはそう言う。

「クラハは来るから」

　──………………。

　その言葉に対し、ラグナは瞳を閉ざしたまま。投げやりにそう呟く。

　──だったら、いいな……。

　呟いて、ラグナは沈んでいった。底なき奈落の果てに行き着くまで、沈み続けるのだった。