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DESIRE──欲望──

進み、廻り、巡る

 黒き獣。神を喰らうの獣。


 彼の獣の威容、偉様いよう。それは影であり、夜であり、闇であり。何処までも暗く、何処までも昏く。


 かざ天蓋てんがい、果たして。影か。夜か。闇か。そのいずれまさしく、その何も誤り。


 大熊のようにたくましく。雌豹のように麗しく。そして、獅子のように厳かでり。


 そのいただきいただくは。天を突くつのと、天を刺す角。そして角よりいずる、七のかんむり


 円環まといて逆立つは十の尾。世界をゴウと睥睨す竜の


 全てを以て総てを記す。いましり今示す。れ即ち黒き獣。神を喰らうの獣。


 の獣の名こそは──────────



















「『黒黙示録』ですか」


 うなれば、そこは聖堂だった。否、正しく解するのであれば、聖堂を模倣したかのような、玉座の間だった。


 四方を囲む純白の壁。ステンドグラスが嵌め込まれた窓。そして祭壇であるべき場所に、些か巨大過ぎるであろう玉座────故に、玉座の間。


「当たり。流石はアエリオ君、外典も、ちゃんと履修済みとはね。うんうん、こっちも鼻が高いよ」


 その玉座の巨大さに劣らないほどの、美麗なステンドグラスを背に。そこに座る一人の者は楽しげに、そして愉しげに言う。


 随分と凝った意匠が施された、祭服。見た目からしてだいぶ重そうなそれを着る、の者は────奇異で、そして特異であった。


 およそ常人とは、否最早浮世離れした雰囲気を発し、漂わせ、纏いつつ。首筋を仄かに隠す程度にまで伸ばされた真白の髪を、陽射しで照らし、輝かせながら。


「まあ別に、特には関係ないの事だけれどね。『黒黙示録』と今する話は。そう、赤裸々に語ってしまうと、ただの前準備みたいなものなのさ。こっちもぶっつけ本番というのは、できれば遠慮したいからね」


 一見して男のように見えれば、女のようにも見えるそのかおを、悪戯いたずらたゆませ、歪ませ。そうして身も蓋もなく、へったくれもない白状をかますのだった。


「そうですか」


 そんな言葉ものを面と向かって放たれた、鉄とよく似た鈍い銀色の髪の青年は、然程さほど気にしていない────というよりは、慣れた────という訳でもなく、もはや諦めてしまったかのような。そんな態度で以て、そう言葉を返した。


 少年か少女か。青年か淑女か。年若くも見えれば、年老いているようにも見える玉座の者は。やはりこの世ならざる存在モノとしか思えない雰囲気のままに、言葉を紡ぐ。


「パパっと色々考えたものの、やっぱり単刀直入が一番だねパパっと色々。という訳でアエリオ君、近々無数にある内一つの荒野が。ああっとこれは予言とかではないよ」


「そうですか」


 荒野が吹き飛ぶ────それはいささか、否だいぶ。突拍子もなく、まるで現実味を怯えていない、絵空事の言葉。


 だがしかし、玉座の者が言うと────何故か、これといった根拠などないというのに、到底無視できない説得力がある。必ずそうなるのだという、運命の一言に聞こえてならない。


 そしてそれは青年────アエリオ=ルオットにとっては


 故にだからこその、実に淡白な反応。無論玉座の者にとっても、別に初めてという訳ではない。


「うん。だから君には見届けてほしいんだ。次いでにね。折角だしね」


「わかりました」


「ありがとう。話はこれで終わり。もう下がっていいよ」


「御意。全ては御心の為に」


 そうして二人の会話は、まるでこうなると元より定められていたかのように、何の支障もなく終わり。深紅の絨毯カーペットに跪いていたアエリオは立ち上がり、踵を返して背を向け。そのままゆっくりと、その場から歩き出す。


「……あぁ、アエリオ君。一つ訊くけども」


 遠去かるアエリオの背中を眺めていた玉座の者は、徐に口を開き、彼を呼び止める。


「今日、君は日常いつも通りなのかな?」


 と、訊ねた玉座の者に対して。立ち止まり、振り返ったアエリオは数秒の沈黙を挟んでから。


「はい」


 そう、彼は短く答えるのだった。


「うん、わかった。ならきっと、そういう事かな」


「……では、失礼します」


 何やら意味深な発言に、しかし気にかける様子を見せる事なく、そう言って、再び歩き出すアエリオ。玉座の者も今度は止めようとはせず、彼がこの玉座の間から去るのを見届けて。


「さて」


 そうして、改めて玉座の者はの方へと顔を向け。


「君は一体誰だい?」


 そして、訊ねた。


 玉座の間に数秒の静寂が流れ────






「あれー?おかしい、おっかしいなあ?そっちの認識チャンネル、こっちと合う筈なんかないんだけど」






 ────玉座の者とアエリオの会話を側から聞き、玉座の者と同じように、ここから立ち去る彼の背中を見届けたは数秒、玉座の者と見つめ合った後。唐突にその口を開かせ、不思議そうに言うのだった。


「その明らかに普通じゃない雰囲気といい、存在といい……やっぱりそっか。そうなんだ。


 続けてそう言って、勝手に納得した様子で呟く少女。そんな彼女に対して、玉座の者が言う。


「うん。まあ、そうなんだろうね。こっちとそっち、お互いという認識でいいんじゃないかな。一先ひとまず、今の所はね。……で、肝心の質問には答えてくれないのかな?」


「……まあ、別にいっか。第一、敵と敵がこうして邂逅したんだから、名乗りの一つくらいは済ませるのが礼儀スジだろうし」


 と、言ってから。少女は目と口を閉じ、玉座の者と正面から向かい合い。


一在ひとり断罪さばく。一在は討滅うつ。一在は観測みる


 そうして先ずは口を開いてそう言って────











全在われわれはゼロの神使しと











 ────閉ざしたその瞳を確と見開かせて、はっきりとそう口にするのだった。


「……ゼロの神使」


「そそ。てな訳で、私はそろそろ御暇おいとまさせてもらうよー」


 と、言い終えるや否や。少女はぷらぷらと軽く手を振る。


「なるほど」


 そうしてとなった玉座の間の天井を仰ぎ見ながら、玉座の者は静かに呟く。


「実に何とも、本当に……報われない」


 そして背後に佇む、黒い鎧を見やるのだった。



















 くして運命の物語ストーリー・フェイトは進み、廻り、巡る。

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