黒き獣。神を喰らう其その獣。

　彼の獣の威容、偉様いよう。それは影であり、夜であり、闇であり。何処までも暗く、何処までも昏く。

　陽ひを翳かざす天蓋てんがい、果たして。影か。夜か。闇か。その何いずれも正まさしく、その何も誤り。

　大熊のように逞たくましく。雌豹のように麗しく。そして、獅子のように厳かで在あり。

　その頭いただきに戴いただくは。天を突く角つのと、天を刺す角。そして角より生いずる、七の冠かんむり。

　円環纏まといて逆立つは十の尾。世界を業ゴウと睥睨す竜の瞳め。

　全てを以て総てを記す。戒いましめ因より今示す。此これ即ち黒き獣。神を喰らう其その獣。

　祖その獣の名こそは──────────

「『黒黙示録』ですか」

　謂いうなれば、そこは聖堂だった。否、正しく解するのであれば、聖堂を模倣したかのような、玉座の間だった。

　四方を囲む純白の壁。ステンドグラスが嵌め込まれた窓。そして祭壇であるべき場所に、些か巨大過ぎるであろう玉座────故に、玉座の間。

「当たり。流石はアエリオ君、抹・消・さ・れ・た・外典も、ちゃんと履修済みとはね。うんうん、こっちも鼻が高いよ」

　その玉座の巨大さに劣らないほどの、美麗なステンドグラスを背に。そこに座る一人の者は楽しげに、そして愉しげに言う。

　随分と凝った意匠が施された、祭服。見た目からしてだいぶ重そうなそれを着る、彼かの者は────奇異で、そして特異であった。

　凡およそ常人とは、否最早浮世離れした雰囲気を発し、漂わせ、纏いつつ。首筋を仄かに隠す程度にまで伸ばされた真白の髪を、陽射しで照らし、輝かせながら。

「まあ別に、特には関係ないの事だけれどね。『黒黙示録』と今する話は。そう、赤裸々に語ってしまうと、ただの前準備みたいなものなのさ。こっちもぶっつけ本番というのは、できれば遠慮したいからね」

　一見して男のように見えれば、女のようにも見えるその貌かおを、悪戯いたずらに弛たゆませ、歪ませ。そうして身も蓋もなく、へったくれもない白状をかますのだった。

「そうですか」

　そんな言葉ものを面と向かって放たれた、鉄とよく似た鈍い銀色の髪の青年は、然程さほど気にしていない────というよりは、慣れた────という訳でもなく、もはや諦めてしまったかのような。そんな態度で以て、そう言葉を返した。

　少年か少女か。青年か淑女か。年若くも見えれば、年老いているようにも見える玉座の者は。やはりこの世ならざる存在モノとしか思えない雰囲気のままに、言葉を紡ぐ。

「パパっと色々考えたものの、やっぱり単刀直入が一番だねパパっと色々。という訳でアエリオ君、近々無数にある内一つの荒野が吹・き・飛・ぶ・。ああっとこれは予言とかではないよ」

「そうですか」

　荒野が吹き飛ぶ────それは些いささか、否だいぶ。突拍子もなく、まるで現実味を怯えていない、絵空事の言葉。

　だがしかし、玉座の者が言うと────何故か、これといった根拠などないというのに、到底無視できない説得力がある。必ずそうなるのだという、運命の一言に聞こえてならない。

　そしてそれは青年────アエリオ＝ルオットにとっては別・に・初・め・て・と・い・う・訳・で・も・な・い・ら・し・い・。

　故にだからこその、実に淡白な反応。無論玉座の者にとっても、別に初めてという訳ではない。

「うん。だから君には見届けてほしいんだ。次いでにね。折角だしね」

「わかりました」

「ありがとう。話はこれで終わり。もう下がっていいよ」

「御意。全ては御心の為に」

　そうして二人の会話は、まるでこうなると元より定められていたかのように、何の支障もなく終わり。深紅の絨毯カーペットに跪いていたアエリオは立ち上がり、踵を返して背を向け。そのままゆっくりと、その場から歩き出す。

「……あぁ、アエリオ君。一つ訊くけども」

　遠去かるアエリオの背中を眺めていた玉座の者は、徐に口を開き、彼を呼び止める。

「今日、君は日常いつも通りなのかな？」

　と、訊ねた玉座の者に対して。立ち止まり、振り返ったアエリオは数秒の沈黙を挟んでから。

「はい」

　そう、彼は短く答えるのだった。

「うん、わかった。ならきっと、そういう事かな」

「……では、失礼します」

　何やら意味深な発言に、しかし気にかける様子を見せる事なく、そう言って、再び歩き出すアエリオ。玉座の者も今度は止めようとはせず、彼がこの玉座の間から去るのを見届けて。

「さて」

　そうして、改めて玉座の者はそ・ち・ら・の方へと顔を向け。

「君は一体誰だい？」

　そして、訊ねた。

　玉座の間に数秒の静寂が流れ────

「あれー？おかしい、おっかしいなあ？そっちの認識チャンネル、こっちと合う筈なんかないんだけど」

　────玉座の者とアエリオの会話を側から聞き、玉座の者と同じように、ここから立ち去る彼の背中を見届けた栗・色・の・髪・と・瞳・を・持・つ・少・女・は数秒、玉座の者と見つめ合った後。唐突にその口を開かせ、不思議そうに言うのだった。

「その明らかに普通じゃない雰囲気といい、存在といい……やっぱりそっか。そうなんだ。敵・っ・て・事・か・ぁ・」

　続けてそう言って、勝手に納得した様子で呟く少女。そんな彼女に対して、玉座の者が言う。

「うん。まあ、そうなんだろうね。こっちとそっち、お互い敵・同・士・という認識でいいんじゃないかな。一先ひとまず、今の所はね。……で、肝心の質問には答えてくれないのかな？」

「……まあ、別にいっか。第一、敵と敵がこうして邂逅したんだから、名乗りの一つくらいは済ませるのが礼儀スジだろうし」

　と、言ってから。少女は目と口を閉じ、玉座の者と正面から向かい合い。

「一在ひとりは断罪さばく。一在は討滅うつ。一在は観測みる」

　そうして先ずは口を開いてそう言って────

「全在われわれはゼロの神使しと」

　────閉ざしたその瞳を確と見開かせて、はっきりとそう口にするのだった。

「……ゼロの神使」

「そそ。てな訳で、私はそろそろ御暇おいとまさせてもらうよー」

　と、言い終えるや否や。少女はぷらぷらと軽く手を振る。

「なるほど」

　そうして独・り・となった玉座の間の天井を仰ぎ見ながら、玉座の者は静かに呟く。

「実に何とも、本当に……報われない」

　そして背後に佇む、黒い鎧を見やるのだった。

　斯かくして運命の物語ストーリー・フェイトは進み、廻り、巡る。