「それでサイカ、新しい身体はどうだ？」

朝ご飯を済ませ王都へ出掛ける準備をしていると、地下室へと続くらしい階段の奥の扉が閉まる寸前、その向こうから、サイカ・ワの同居人で嘘つき吸血鬼のザックの声が聞こえた。

「新しい、身体……？」

アヤとアリスは、ゴッデスマーライオンのマーちゃんと特訓中。アヤは朝ご飯の前にサイカ・ワとも特訓していたらしいけど、相変わらずそういうところはストイックだ。

「……」

この場にいるのは私だけ。あの吸血鬼は私たちが引っ越してきた初日から、怪しい動きしかしていなかった。嘘しかつかないし、私にアヤを倒させようとするし、それに酒癖も悪いらしい。悪事の証拠を押さえて問い詰めるなら、今しかない。私は音を立てないように慎重に階段を下り、扉の前で耳を澄ませた。

「朝試した感じですが、魔法も問題なく作動していました。ところで、この肋骨ミサイルと爪爆弾の作動法は？」

肋骨ミサイルと、爪爆弾……？

「そいつは魔法が封じられたときしか使えない、最終手段って言っただろ？ それに一度使ったら次の身体を用意しとかないと、長くは持たない諸刃の剣だ」

まさかあの吸血鬼、口だけじゃなくて本当に、サイカ・ワの身体を使って卑劣で外道な実験まで……？

「ちょっと、二人とも！？」

私は思わず、扉を開けた。

「え…………？」

私の視線は、手前の二人ではなく部屋の奥へと吸い寄せられていた。そこには、いつもの緑色のパーカーを着せられたサイカ・ワが入った、巨大な水槽があった。

「…………」

緑色の液体で満たされたその水槽の中には、数え切れない数のサイカ・ワが、浮いていた。

「ルリさん……？」

「おっと、おいでなすったか」

その水槽の前で話をしていた、目の入っているサイカ・ワとザックが、こちらを見た。

「なに……これ……？」

「ザック……わざと鍵をかけませんでしたね」

「おいおい、うっかりだようっかり！ わざとじゃないって」

サイカ・ワがため息をつき、水槽の前の装置らしきものをいじる。すると天井から真っ黒なカーテンが下りてきて、その不気味な水槽を隠した。

「すみません……お見苦しいものをお見せしました」

「今の……何なの……？」

「そちらの世界の言葉を借りるならば、僕のクローンです」

「クローン……？」

「簡単に言えば、生物の細胞を採取して培養し、同じ個体を作り出したものです。この身体が破壊された瞬間、僕の魂には先程のクローンのどれかに転移するよう、自動魔法がかけてあります」

「……」

淡々と説明を続けるサイカ・ワ。私が何も言えずにいると、ザックがまた、私たち以外の時間を止めた。

「こいつは心臓をなくしちまったからな、どれに魂が入っても同じなのよ」

「心臓を、なくした……？」

なぜか、アヤの最期が脳裏をよぎる。

「そういやーあの勇者も、抉り出した心臓を食われて死んだんだったか？」

「何でっ、それを……？！」

「あいつの血から、記憶を見せてもらったんだよ。おっと、ほんのちょっとしか吸ってないから安心しな」

「そういう、問題じゃ……」

まずい……またこいつのペースに……！

「言っただろ？ サイカも心臓をなくしてるって。俺は、こいつの心臓を探してやってるだけなのよ。そしたらまぁ、ビンゴだったってわけ」

「え……？」

袴姿の吸血鬼が、心底楽しそうに笑う。

「千歳アヤメの中で今動いている心臓は、サイカ・ワ・ラノの失われた心臓だ。血の味が、完全に一致したからな」