『よろしい……！ たとえもう人の姿に戻れずとも……！！』

ラムザスの巨体から、さらに濃縮された魔力が噴き出す。

空気が焼け、視界が歪む。

「ミスト、シオン」

私は静かに二人の名を呼んだ。

「この場にいる“被験者”たちを外へ連れ出せ」

瘴気の濃度が限界を超えている。

長くいれば、あの老婆のように体を侵されてしまう。

「わかりました！」

「了解…！」

二人が即座に動き、塔の外周へと走り出す。

『……この姿では、もう実験などできませんよ。どうでもいいことです』

「ふふ。そう言いながら、しっかり目では“逃げる二人”を追っているな」

『あなたは……本当に癇に障る方だッ！！！』

ラムザスの拳が唸りを上げて飛んできた。

私たちは三人で分かれて回避。

『本当に……もう、どうなっても知りませんよ！！』

次の瞬間、ラムザスの全身から業火のような炎が噴き上がる。

その温度――グレンの炎とは比べ物にならない。

「こいつ……！ まだ“本気”じゃなかったのか！」

「それでも……俺が、みんなを守るッ！！」

（……エレナ）

（うん……。でも、たぶん三人で戦っても“倒し切れない”んだよね？）

（ああ。……癪だが、本当に強い。だから――“あれ”を使う）

（……みんなが無事でいられるなら、私はそれでいいよ）

（すまない。なるべく早く、終わらせる）

「お前たち――下がっていろ。」

「えっ……？」

「なっ……！？」

「ハッキリ言って、今の私たちでは倒し切れない可能性の方が高い」

「なら、どうするんですか！？」

私はフード付きのマントを外した。

「……！　その服……！」

「これから私は、“本能のまま”戦う。

今はまだ、こちらの方が勝率が高いと判断した」

「っ……！」

グレンとシイナが、唇を噛み、悔しげに目を伏せる。

「だが――お前たちは、いずれ“私を超える”と信じている」

その言葉に、二人の瞳が静かに揺らいだ。

「だから……この悔しさを、次に活かせ」

グレンとシイナが、確かに頷く。

「さあ――楽しもうか」

私は、戦いの本能に身を委ねた。

（エレナの体よ……どうか、もってくれ。なるべく早く、決める）

俺 は跳躍した。

『さっきまで“連携”を語っていたくせにィィィ！！』

炎に包まれた拳が迫る。

俺はそれを、紙一重で躱した。

「アッハハハハハハハ！！！！」

『な、なんだ……！？』

そのまま、奴の左目を――

貫いた。

『ギャアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！！！！！』

響き渡る、絶叫。

今までで、最も大きな悲鳴。

それが、妙に……心地良い。

俺は眼球に刺した短剣を軸に体勢を変え、

そのまま顔面へ、強烈な膝蹴りを叩き込んだ。

バキィッ！！

折れる鼻骨の音。

「まだまだァッ！！」

……今の俺はきっと、とても楽しそうな顔をしているだろう。

『な、なんですか……この……怪物はァァァ！？！？』

あの猿面でさえ、恐怖に引き攣る表情がわかる。

「まだ……もう一個あるぞ？　眼球が、なぁ！！」

奴はもう一方の目を、慌てて腕で隠す。

（だが――今の俺を止められる者など、いない）

黄金の刃が閃き――

奴の“隠した指”を、すべて切り落とす。

『ヒィィィィィィイイ！？』

「そらあああああああッ！！！　貰ったぞ！！！」

俺の渾身の一突きが、

ラムザスの“もう一つの目”を、正確に抉り取った。

『私の目がァァァ！！！！！！』

「あははははは！！！」

俺の笑い声が高らかに木霊した。