「君は自分の命に、いくらかけられる？」

　我ながらクズかっこいい登場を果たした僕は、目の前の彼女にそうたずねる。

　案の定、彼女はと言うと……何事かとポカンとした顔で、メガネの奥の大きな瞳で僕をジッと見つめる。

「自分で言うのもなんだけど、僕はタダでは絶対に動かない人間なんだ。でも僕の友達が君を助けたがっている。だから君を助ける代わりに、対価として君は僕にいくら支払う？」

「は……え？」

　彼女は困惑してるのか、なかなか対価の金額を提示してくれない。困ったなぁ。

　だから僕は、ダメ元で押してみた。

「僕は別に君を助けなくても全然なんとも、これっぽっちも罪悪感はもたないよ。だって僕らは赤の他人で、これが初対面だからね」

　実際、僕には関係のないことだし。

　強いて言うなら、ちょっとヒメカが罪悪感を持つくらいかな。

「おい、テメー……いきなり出てきて、なにを……」

「わ、私は……」

「どうする？　早く決めなよ」

　彼女と僕の後ろにいるチンピラ風情Ａが、手を大きく振り上げる。

「い……」

「……ごちゃごちゃと！」

「一千万……っ！」

　僕はニヤッと笑う。

「その言葉……忘れないでね」

　チンピラＡが手を振り下ろした瞬間、僕の身体に鋭い痛みが走る。それと同時に赤い血飛沫が地面や壁一面に飛び散り、僕はそのまま前のめりに倒れ込む。

　背中からはドクドクと赤い液体が流れ出し、じわじわと痛みが広がっていく。本当、ここらは治安が悪いな。

　でもかすれゆく意識の中、僕は思う。今日はラッキーだ。

　一千万の金額がも手に入る上に、もうひとつ――――。

　▷▶︎◀︎◁▷▶︎◀︎◁▷▶︎◀︎◁

「おい、殺ったか？」

「脈はねぇ、死んでる」

「ならさっさとこの女を捕まえて、ズラかる……」

　――――ザシュッ……――――

「……？　なんだ？」

「お、おい……お前っ、足……！」

「あ？」

　――――ブシュ……ッ！――――

「う、うわぁぁぁああ！」

　チンピラの一人が、切断された片足を抑えながら地面に転がる。

「……面白いねぇ、君の能力スキル。これは『空気を圧縮して斬撃として飛ばす能力スキル』かな？」

「お、お前……なん……!?」

　チンピラたちは、化け物でも見たかのように悲鳴をあげる。

「どうしたんだい？　そんな、化物でも見たかのような悲鳴をあげて」

「お前、さっき……死ん……！」

「あぁ、なるほど」

　僕は納得したように頷くと、チンピラたちに軽く種明かしをする。

「たしかに僕は死んだよ。でもこうして生き返ったのさ。僕の『起死回生シニモドリ』能力スキルでね」

　僕は笑顔で答えてあげる。だって僕は優しいからね。

「僕はね……いくつか大事にしてることがあるんだ。例えば『ご飯や賭け事では、お金は他人のお金を使う』……」

『他人のお金は、僕のお金』。

『僕のお金は、僕のお金』。

　他にもお金に関しては、いろいろと決めてることはある。けど。

「僕の大好きなお金に関しては、今回は置いといて……」

　僕は手を大きく振り上げる。

「この能力スキルを手に入れてから、僕はひとつルールを決めたんだ」

　そしてそのまま、勢いよく振り下ろす。

　――――ザシュッ！――――

「ぐっ……あぁぁぁぁぁぁ！」

「『殺やられたら、殺やり返す』……ってね」

『殺られたら、殺り返す』。殺られた側としては、至極真っ当な理由。なんとも素敵な言葉だ。

　――――シュッ！　ザシュッ！――――

　僕が手を振り上げて下ろす度、チンピラたちの汚い血飛沫がここら一体を赤く汚す。

「な、なんで俺の能力スキルを……!?」

　泣きながらそう質問されて、僕は一瞬手を止める。誰かと思えば、僕を殺したチンピラＡじゃないか。

「いい質問だね」

　僕の『起死回生シニモドリ』能力スキルは、『健康な状態に戻る』って話は前にしたね。

　僕の『起死回生シニモドリ』能力スキルは、ただ生き返るだけじゃない。

　思わぬ副産物があったのだ。

　それは、僕を殺した相手の『能力スキルを模造コピーする』ことだった。

　それに気づいたのは、僕が十数回目の死を経験した時。たまたま僕を殺した相手が、能力者だったのだ。

『起死回生シニモドリ』以外の能力スキルを身につけた僕は、詳しく検証するためにその能力者を探して再戦を申し込んだ。

　もちろん戦闘系の能力スキルを持つ能力者相手に、僕は何度も死んださ。何度も何度も殺されて、何度も何度も死んだ。

　そうして何度も何度も殺されて、何度も何度も死んでいるうちに、僕は気づいたんだ。この『模造コピー』する能力スキルは、『殺されて死んだ数だけ、『本物オリジナル』に近づく』と。

　……でもね。何度も何度も殺されて、何度も何度も死ぬより、僕は手っ取り早い方法を僕は見つけた。

　なんともシンプルで、簡単なことだ。

　それは『本物オリジナルを殺す』こと。

　でもこれにも、欠点がある。

『模造コピー』するには、相手の能力スキルを『理解する』こと。

　いくら『本物オリジナル』の能力スキルを手に入れても、使い方がわからなければ宝の持ち腐れだ。

　今回はたまたま一発でわかったか良かったけど、何度も死んで生き返るのは少し面倒だからね。単純な能力スキルで助かったよ。

　そんなわけで、単純な能力スキルを持っていたチンピラＡくんの質問に対する、僕の答えたけど――――。

「でもどうせ今から死ぬんだから、ひ・み・つ♪」

　そうして僕は、笑顔で手を振り下ろした。