「それで、どういう状況だ！」

「明智の手勢は少数精鋭のようで、織田殿も手こずっておられます」

　京へ向かいながら兵から情報収集をする。

　もしかして、信長の死は避けられないのか？　どれだけ歴史が変わろうとも。

「心配無用。信長は若いが腕は確かだ。明智を包囲できれば問題ない」

　そう言う義元の顔には焦りが見られる。

　頼む、間に合ってくれ！　もう誰かが死ぬのは見たくない。

　京に着くと、夜中にもかかわらず煌々としている。

「信長はどこだ！」

　義元が陣に飛び込むと、そこにはどっしりと構えた信長の姿があった。しかし、顔には汗が流れ、緊張感が伝わってくる。

　間に合った！

「信長、戦況はどうだ！」

「都で派手に戦はできぬゆえにらみ合いが続いております」

　義元は「そうか……」とつぶやくと、何かを考え出す。

「義元さん、明智光秀はなぜ挙兵したんでしょうか？」

　天皇との謁見の場にいた光秀は、大義名分がこちらにあることを知っているはず。なぜだ？

　義元が「これは単なる謀反とは思えない」と言うと同時に、陣に兵が駆け込む。

「殿、明智側が『会談の場をもちたい』と申しております。すでに、わずかな兵で陣を出たとのことです」

「会談……？」

　俺にはさっぱり分からない。負けが濃厚だから、交渉に切り替えたのか？

「なるほど、そういうことか……。会談のための挙兵か。案内せよ」

「ここか、最後の戦いの場は」

「戦い……？　会談ですよね？」

「今に分かる。健は決して口を出してはならぬ。これから始まる会談は、この時代の我らがするからこそ意味がある」

　義元には、明智光秀の意図が分かっているのか？

　義元が幕をめくると陣に入る。

「そちらも最低限の兵か。今川よ、信じていたぞ」

「当たり前だ。会談なのだからな」

　本当に会談なのか？　あたりの空気が重苦しい。

「今川よ、お前は理想を語るが、それは絵に描いた餅だ。飢えがあるからこそ、民は苦しむ。そして、食料を奪い合う。これはこの世の縮図。領土があるからこそ、我らも奪い合う。この世から争いがなくなることはありえない」

「一理ある。だが、我は民の苦しみを知った上で改善し、この世界に平和をもたらす」

「それがうまくいくならば、戦はそもそも存在しない。お前の言うことは理想であり、現実を見てはいないのだ」

「そうではない。理想を現実にするためには、現場を見る目も、信じる力も必要なのだ」

「信じて救われるなら、誰も死なん！　現実を見ろ！」

「この世に争いがあるのは、信じることを諦めたからだ。ならば、我は……」

　その時、兵が義元に斬りかかる。まずい！

　俺は手に持ったカレンダーを投げつける。これで、視界は遮られたはず。

　兵はすぐさま、取り押さえられる。

「これでも信じることをやめないと？」

「もちろんだ。信じることをやめた時、理想は死ぬのだから」

「ふん、面白い。では、見せてみろ。その理想の先を」

　それだけ言い残すと、明智光秀は陣を後にする。

「健よ。そなたのおかげで、この世から戦がなくなるきっかけができた」

「いえ、俺はあくまでも未来から道具を持ってきただけですから」

「いや、そんなことはない。助かったぞ」

　義元が抱きついてくる。少し照れくさい。

　いよいよ別れの時か。

「未来がより良いものになっていることを願っているぞ」

　俺は現代を強く想う。これが、最後のタイムトラベルに違いない。いや、レジがある限り、行き来はできる。たまには、戦国時代の様子を見るのは悪くないだろう。

「さて、現代はどうなっているかな。ここは、コンビニ……じゃないな」

　そこは路上で、目の前には「今川百貨店」と看板に書かれたビルがあった。コンビニの気配はまったくない。そして、レジは跡形もなくなくなっていた。

　レジがない、つまり、再び戦国時代に行くことはできない。あれが、最後のタイムトラベルだったわけか。

「あれ、ポケットに何か入っているぞ……」

　それは、義元からの書状のようだった。そして、こう書かれていた。

「健よ、そなたのおかげで平和を成し得ることができた。人を建てると書いて健。まさに名に恥じぬ働きであった」と。