ある天気のいい日の午後。

アーチャー家の中庭には赤いバラと白いバラが競うように咲き乱れ、木々は緑の葉を茂らせていた。

テラスにある白い猫足のテーブルの上には、紅茶が入った三つのカップと、スコーンやクッキー、キューカンパ―サンドの入った白いお皿が並べられている。熱々のスコーンからは甘く香ばしい香りが漂っていた。

テーブルの周りにはピンク、レモンイエロー、空色のドレスで着飾った令嬢たちが、木漏れ日を浴びながら楽しそうに話をしている。天気の話、流行りの舞台の話、そして、王宮のうわさ話……。

　リリー・アーチャーが紅茶の香りをたのしんでいると、タチアナが口を開いた。

「リリー様、そろそろロバート王子の誕生日ですわね。今年も立派な舞踏会が開かれるのでしょうね。皆さま招待状は受け取りましたか？」

　タチアナが首をかしげながらリリーとマーガレットを交互に見た。

「まだですわ、エイミー様。……ロバート王子は見るだけなら目の保養ですけれどもね……。そう思わなくて？　リリー様」

　マーガレットから話しかけられたリリーは首を傾げた。

「私はロバート王子のお人柄を知りませんから、何も言えませんわ」

　リリーは紅茶を一口飲み、微笑んで言った。

「噂で聞いているでしょう？　手に入れた子犬や子猫をおもちゃのように扱っては、飽きたら捨てるとか」

　タチアナは顔を近づけて小声で言った。

「私が聞いたのは、豪華な家具や宝飾品へ度を越えた散財をしているという話ですわ」

　クレアもひそひそ声で言葉を続ける。

「どちらにしても、あまり良いお人柄とは思えませんわよね」

　マーガレットたちのうわさ話を聞いて、リリーは水を差すと思いつつも、一言いわずにはいられなかった。

「お話したこともない人を悪く言うのは、失礼かと存じますが？」

　タチアナとマーガレットは目を丸くさせ、二人で見つめあった後口を開いた。

「……まあ、リリー様はお優しいのですね」

　タチアナたちの笑い声が響いた。

　そして、タチアナたちは話題を変えることなくロバート王子の悪い話をそれぞれ続ける。

　リリーは（……これだけ色々な話があるなら、本当に良くない方なのかもしれないと思ってしまいそうだ）と小さく首を振った。口には出さなかったが（火のないところに煙は立たないというし……でも、もし違ったら？　あまりにロバート王子がかわいそう）と、リリーは一人考えていた。

　リリーが俯いていると、タチアナが言った。

「リリー様、このフルーツケーキ、とっても美味しいですわ。リリー様はもう召し上がりました？」

「まだですわ。私もいただきます」

　リリーは顔を上げ、タチアナに笑顔を向けた。ケーキを一つ取り、口に運ぶ。

　ケーキの心地よい甘さとオレンジの良い香りが口に広がった。

「ほんとに美味しいですわね。あとで調理人をほめておきましょう」

　リリーはロバート王子のうわさ話など、すっかり忘れてしまった。