黒曜が言う「名前の契り」を行うため蒼たちは、奥の間に移動した。

　紅と黒曜が向かい合って座っているのだが、何故か蒼は紅の膝の上に座らされている。

「あの、紅様。この座り方は、黒曜様に失礼ではないのですか？」

　礼儀作法的なものは、よくわからないが。

　黒曜がむっすりしているから、あまり良くないのかもしれない。

「今更、構わねぇよ。それより、蒼の価値については、気が付かなかったで通すぞ」

「そうだね。そもそも餌として仕入れた人間だし、宝石が混じっているとは思わないよね」

　確かに、紅も初めは気が付かなかったわけだから、嘘ではない。

「番になってから宝石の質に気付いたんじゃ、報せようがねぇからな。蛇々は気にすんな。盗みに入って知った事実だ。アイツも声高には話せねぇ。だが、まぁ、手は打っておくよ」

　何のかんの、黒曜は紅のために動いて、頭を捻ってくれているようだ。

　統治者が友達で良かったと思った。

「そんで？　一文字は決めたか？」

　黒曜の問いかけに、蒼は首を捻った。

「俺は決めてるけど、そっか。まだ蒼に、番のなり方、話してなかったね」

「はぁ⁉　ちゃんと話してやれよ。お前ぇは蒼に大切な話をしなすぎだ。まさか、この国の話も、全くしていねぇのか？」

「まさかぁ、少しくらいは話してるよ、ねぇ？」

　話を振られて、上手く頷けなかった。

　何をどこまで聞いていたら、黒曜が言う「話している」に該当するのか、わからない。

「えっとね、番になるには、今の名前に漢字をもう一文字足して、二文字にするんだ。番がいる証になるんだよ」

「逆に、一文字の名前なら、独り者って意味だ。だから紅は一文字なんだ。ちなみに漢字は現世から流れた文化だから、蒼が知ってる文字で問題ねぇよ」

　紅に続いて、黒曜が丁寧な説明をくれた。

　この国において、名前はとても大切だと紅が話してくれた。

　名前には色んな意味合いが含まれるのだと思った。

「そうなんですね。じゃぁ、黒曜様には番がいらっしゃるのですね」

「あぁ、俺の番も宝石の人間、赤玉せきぎょくだよ。赤は珍しくねぇから神様にも取られなかったな」

　統治者だから、宝石の人間を番に出来たのか。

　それとも、割といるものなのか。

　まだよくわからないなと思った。

「それでね、名前の漢字は、互いに贈り合うんだ。だから蒼にも、俺の名前の漢字を考えてほしいんだよね」

「えぇ⁉　今ですか？　この場でですか？」

　紅が嬉しそうに笑んでいる。

　そういう話は、早めに教えてほしい。

「だよなぁ、焦るよなぁ。蒼の反応が正しいぞ。てっきり話してあるもんだと思ってたが、紅だもんな。話しちゃいねぇか」

　黒曜が妙な納得の仕方をしている。

　前に添い寝しながら「後でちゃんと話す」と言っていた名前の話なのだろう。

　紅はこんなに早くに、契りを交わす気はなかったようだから、後で話してくれるつもりでいたのかもしれないが。

　それにしても急な話すぎる。

「蒼、すぐに決められるか？」

　黒曜の問いかけに蒼は何度も首を横に振った。

「そもそも僕、学校にも行かせてもらえてないし、漢字だって芯に教えてもらって、やっと紅様の書庫の本を読めるようになってきたばかりで」

　涙目の蒼の頬を紅が撫でた。

「蒼が知っている漢字でいいよ。難しい必要、ないからさ。何でもいいよ」

「何でもいいわけないです！　紅様の名前が、何でもいいわけないです！」

　番になったら、これから一生、その名前で呼び合うのだから、適当になんか付けたくない。

「一応な、今の名前の後ろにもう一文字、付けるんだ。紅の文字の後ろに付けて、蒼が呼びやすい漢字にしたら、いいんじゃねぇか？」

　黒曜の説明は、わかりやすくて助かるが、動転した心境はそうそう落ち着かない。

　筆を執った黒曜が、準備した白い紙に文字を書き始めた。

　一枚には「紅」と、横に並んだもう一枚には「蒼」と書いた。

「立会人が書いた文字に二人が同時に力を籠めると、名前が体に沁み込む。それで番の、名前の契りは終いだ」

　黒曜が、書いた文字を蒼に向けてくれた。

「こうして実際に見た方がイメージしやすいだろ。眺めながら考えてみろ」

　蒼は素直に頷いた。

　黒曜の優しさが沁みるなと思った。

「紅は決めてんだろ？　もう書くか？」

「決めてるけど、書く前に知りたい？」

　紅に問われて、蒼は考え込んだ。

「蒼も紅様に頂いた名前だし、きっとどんなな名前でも嬉しいです」

　初めて名前を貰った瞬間は、只々紅が怖かった。

　それでも、生まれて初めて自分だけの名前をもらえたのは、嬉しかった。

　紅が蒼の髪に口付けた。

「それじゃ、俺は決めた。はい」

　紅が黒曜に向かい、人差し指を差し出した。

　指の先に小さな光が灯って、黒曜に向かい飛んでいく。

　光を受け取った黒曜が、ふっと笑んだ。

「蒼に似合いだな。紅がこんな風に思える相手に出会えて、俺は正直、ほっとしてるよ」

　黒曜が安堵した顔で文字を書き始めた。

「蒼」の文字の下に書かれた漢字は「愛」だった。

「蒼愛そうあ。これしかないなって思ったんだ。蒼を愛してるし、愛おしいし、蒼はいつでも可愛いし」

　墨で書かれた名前を呆然と眺める。

　そんな蒼に気が付いて、紅の顔が強張った。

「え？　嫌だった？　他のが良い？」

　慌てる紅に、懸命に首を振った。

「嬉しくて……。こんな立派な名前、貰えるなんて。付けてくれる相手が、僕の人生に現れるなんて……」

　たった一月で、本当に人生が大きく変わったのだと思った。

　ぽたぽたと流れる涙を、紅の長い指が拭ってくれた。

「僕も、決めました。紅様に貰ってほしい名前。僕が呼びたい名前」

「じゃぁ、漢字をイメージして指先から霊力に乗せて流してみろ」

　黒曜に言われた通り、漢字をイメージする。

　指の先に灯した霊力の光を黒曜に向かって投げた。

　光を受け取った黒曜が、嬉しそうに笑んだ。

「蒼にとって、紅はそういう存在か。お前ぇも幽世こっちに来て、良かったな」

　黒曜が「紅」の字の下に書いたのは「優」という一文字だった。

「紅優こうゆう、です。紅様にいただいた優しいを、これからは僕が紅様にあげたいから。紅様の名前はコウとかベニとも読むって、教えてくれたのは芯なんですよ」

　後ろの紅を振り返る。

　紅が蒼の頬を撫でた。

「そっか、芯が。やっぱり芯は、頼りになるお兄ちゃんだったね」

　蒼の頬を包んで紅の唇が降りてきた。

　柔らかな温もりが重なる。

「早く呼ばれたい。蒼に紅優って呼ばれたい。もう様って付けちゃダメだよ。できれば敬語もやめてほしい」

　話しながら、ずっとキスされて、言葉が返せない。

「んっ……でも、敬語は……んぅ」

「芯との約束の第一歩だよ。二人で幸せになるために、様付けも敬語もダメ」

「そんな風に、いわれ、たら……ぁ、んぅっ」

　ずっとキスしながら紅から妖力が流れてくる。

　気持ちが良くて、蒼からも霊力が流れ出ているのが自分でわかる。

「霊力も妖力も駄々洩れだから、そのままキスしてろ。名前、流し込んでやる」

　黒曜が二つの名前に指を向ける。

　くぃと指を上げると、紙から名前だけがするりと浮き上がった。

　互いの名前が胸の真ん中にぴたりと吸い付いて、沁み込んだ。

「ぁ……」

　紅の妖力が大量に流れ込んできたような錯覚に陥った。

（紅様が、……紅優が、沢山流れ込んでくる。いっぱい流れ込んできて、混ざる。どうしよう、溶けちゃう）

　気持ちが良くて、頭も体もフワフワする。

　彷徨う手を、いつの間にか紅優が握ってくれていた。

　ゆっくりと目を上げる。

　いつもと同じ優しい笑みが、蒼愛を見下ろしていた。

「蒼愛の霊力は、心地が良い。もっと感じていたいよ」

「僕も、もっと紅優を感じたい、混ざりたい。僕と、一つになって、紅優」

　握られた手を握り返す。

　この温もりに、ずっと酔っていたかった。