疲れていたのだろう。横になるなり、すぐさま夢の中へといざなわれた。

「ご苦労様でした、桃太郎さん」

　ふと、懐かしい声が耳に届く。周囲を見回すと、そこには優しい笑みを浮かべた女神が立っていた。

「イ、イーリス様⁉　お、お久しぶりです！」

「お久しぶりですね。あちらの世界での暮らしは、いかがですか？」

「いやぁ～、ほんと、毎日が初めてのことばっかで、てんやわんやです」

「ふふっ。でも、順調にあなたの望む世界に近づいているのでは？」

「そう……だといいんですけど。正直、よく分かりません」

「私の目には、あなたの想いが人々に届き、より良い未来へと向かっているように見えます。これからも精進してくださいね」

　イーリスに褒められ、なんだかむず痒くなる。

「そう言っていただけると、頑張ってきた甲斐があります。本当に、イーリス様のご加護あってのことです。ありがとうございます！」

「いえいえ。それでは、またどこかでお会いしましょう——」

「あっ、ちょっと待ってください！」

　別れを告げようとするイーリスを慌てて引き留めた。思い出したのだ。もしまた会えたら、どうしても聞きたかったことがあったことを。

「どうしました？」

「あの～。ちょっと質問があるんですけど……」

「お答えできることなら」

「エリクサーって……どうやって作るんですか？」

「……それはお答えできません。申し訳ありません」

「あ、あぁ～、こちらこそ、変なこと聞いてすみません。その……あまりに美味しかったので、どうにか味を再現したくて……」

　イーリスは、考えもしなかった角度からの質問に、思わず吹き出した。

「味……ですか？　ふふふっ。あなたは本当に面白い人ですね！　まさか、その効果ではなく味に価値を見出すとは……」

「そりゃ～、あの効果を再現できたら最高なんですが、それはちょっと高望みが過ぎるかなぁと。……そういえば今さらだけど、なんで魔物にエリクサーをかけたら、倒せたんだろ？」

「エリクサーには、元の姿に戻すという効果があります。ティガさんに使ったときのことを思い出してください。彼は体に損傷を抱えていましたが、飲んだことで元通りに回復しましたね？」

「あぁ、たしかに！」

「魔物というのは、死した肉体に瘴気が宿って実体化したもの。そこにエリクサーをかけると、瘴気が取り除かれて、ただの朽ちた肉体へと戻るのです。その結果、魔物の姿が保てなくなり、消滅する……というわけです」

「言われてみれば、エリクサーを浴びた所から、急に骨が見え始めたっけか。合点がいきました」

「それで、エリクサーの味付けですが、それはわりと簡単です。地上の材料でも再現できると思いますよ。教えましょうか？」

「本当ですか⁉　いつもいつも、ありがとうございます！」

「いえいえ、これくらいは大したことありませんので」

「ん？　そういえば……髪切りました？」

　そう尋ねると、イーリスは後れ毛をいじりながら、少し照れたように微笑んだ。

「き……気づきました？　ちょっと切り過ぎちゃったかなぁ～って思ってるんですけど……」

「いえいえ、前の髪型も素敵でしたが、今のもよく似合っていますよ！　なんてったって、元がいいですからね！」

「んもぉ～っ！　桃太郎さんったらぁ～‼　本当は渡そうか迷ってたんですけど……やっぱり、これを差し上げます！　はい、どうぞっ」

　すっかり機嫌をよくしたイーリスが、何かを手渡してくる。

「これは？」

「あなたのお母様が作った、きびだんごの効果を模したキャンディーです」

「ってことは、これを食べた人たちとは……！」

「お話できますよ。まだ試作品ですが、効果は期待できるはずです」

「イーリス様……最高過ぎますね！　ちょうど、きびだんごも無くなってきたので、これからどうしようかと思っていたんです！」

「数は百個程度しかありませんから、これに頼り切るのではなく、今後は教育が必要でしょうね」

「教育……つまり、学校を作るってことですか？」

「ええ。共通語を教え合い、理解し合う土壌を育てる。そういう場が必要になってくるでしょう」

「わかりました。それも踏まえて、これからの行動を考えていきます！」

「はい、頑張ってください。キャンディーとエリクサー味のレシピは、アイテムボックスに入れておきました。これからも、たくさんの楽しい物語を紡いでくださいね……それでは、おやすみなさい——」