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　夢だ。

　そう理解するまでに、数秒かかった。

　体が浮いているような、それでいて地に足がついているような、不思議な感覚が全身を包んでいる。

　目の前に広がるのは、見渡す限りの稲穂だった。

　黄金色の絨毯──そう表現するしかない。

　風が吹くたびに、さわさわと穂が揺れて、まるで波のように押し寄せてくる。

　太陽の光を反射して、きらきらと輝く稲の海。

　そのただなかで、ひとりの女の人が踊っていた。

　白い巫女衣装が稲穂の金色に映えている。

　袖が風に舞い、裾がふわりと広がる。

　そして──

　──穂よ、栄えよ、満てよ、穂、穂、穂……

　声が聞こえるのだ。

　遠く離れているはずなのに、その歌声は僕の耳にはっきりと届いた。

　澄んだ声。

　鈴の音のように清らかで、どこか懐かしい。

　女の人は両手を天に向けて、ゆっくりと回転した。

　白い衣装が円を描き、稲穂もそれに合わせて揺れる。

　まるで稲穂が彼女の舞に応えているかのようだった。

　僕は息を呑んで、その光景を見つめていた。

　美しいという言葉では足りない。

　神々しいというのも違う気がする。

　ただ、目が離せなかった。

　金色の世界の中で、僕はただただ女の人を見つめていた。

　ふいに女の人がこちらを向く。

　瞬間、僕の心臓が大きく跳ねた。

　──きれいだ

　息が止まるほど、美しい人だった。

　長い黒髪が風になびき、白い肌が陽光に透けるように輝いている。

　そして何より、その瞳。

　血のように赤い瞳が、まっすぐに僕を見つめていた。

　でも怖くない。

　むしろ、吸い込まれそうなほど魅力的で──

「あ……」

　僕は気づいた。

　この人を、僕は知っている。

「お姉さん」だ。

　十年前故郷の山で出会った、あのお姉さんだった。

　お姉さんは僕に気づいて嬉しそうに笑った。

　胸の奥がじんわりと熱くなる。

　お姉さんはゆっくりと手招きをしてくれた。

　細く白い指が、優しく僕を呼んでいる。

　僕は吸い寄せられるように、一歩を踏み出した。

　稲穂が足元でさらさらと音を立てる。

　一歩、また一歩。

　なぜだろう、走り出したいのに足が妙に重い。

　ゆっくりとしか歩けない。

　でも確実に、僕はお姉さんに近づいていく。

　やがてお姉さんの前に立つ僕。

　見上げると、やっぱり背が高い。

　二メートルを優に超えるその身長は、子供の頃と変わらない。

　いや、もしかしたら僕が成長した分、相対的には少し縮まったのかもしれない。

　でも、やっぱり見上げる形になる。

「呼びつけてごめんなさい」

　お姉さんの声は、歌うように優しかった。

「私はこれ以上そちらへいけないのです。今は、まだ」

　その言葉の意味を考える前に、お姉さんは僕を抱きしめた。

　ふわりと包み込まれる感覚。

　白い巫女衣装の袖が、僕の体を覆う。

　そして──

　顔が、柔らかな胸に埋まった。

　普通なら恥ずかしくて死にそうになる状況だ。

　でも、不思議と恥ずかしさは感じなかった。

　むしろ当然のことのように思えた。

　──僕は弟なんだから、お姉さんに甘えても当然だ

　そんな思いが、心の奥から湧き上がってくる。

　温かい。

　お姉さんの体温が、じんわりと僕に伝わってくる。

　懐かしい匂いがした。

　稲穂の香りと、何か甘い花のような香り。

　そしてなんとなくお線香のような香りも混じっている。

「聖くん」

　頭上からお姉さんの声が降ってきた。

「逢えてとてもとてもとてもとてもとてもとても嬉しい」

「とても」を六回も重ねるその言い方がなんだか可愛らしくて、僕は思わず笑みがこぼれた。

　お姉さんの腕に、ぎゅうっと力が込められる。

　より強く、より深く、僕を抱きしめてくれる。

　まるでもう二度と離したくないとでも言うように。

　僕もお姉さんを抱きしめ返した。

　細い腰には確かな存在感があって、お姉さんが本当にここにいることを実感させてくれる。

　このままずっとこうしていたい。

　そんな気持ちが心の中に広がっていく。

　でも聞きたいこともあった。

　ずっと、ずっと聞きたかったこと。

「お姉さん」

　僕は顔を上げて、お姉さんを見つめた。

　赤い瞳と目が合う。

　近くで見ると、その瞳の中にはいろんな色が混じっていることがわかった。

　朱色、緋色、茜色、紅色──

　さまざまな「赤」が複雑に絡み合って、宝石のような輝きを放っている。

「お姉さんの名前は、なんていうの？」

　ずっと聞きたかった質問を、ついに口にした。

　お姉さんは一瞬、驚いたような表情を見せた。

　それから、ゆっくりと微笑んで──

　唇が動いた。

「〇〇〇」

　その瞬間──

　世界が歪んだ。

　黄金色の稲穂が、ぐにゃりと曲がる。

　お姉さんの姿が、水に映った影のように揺らぐ。

　声は聞こえたはずなのに、なぜか頭に入ってこない。

　名前を聞いたはずなのに──

「あっ」

　急激に意識が浮上していく感覚。

　まるで深い水の底から、一気に水面へと引き上げられるような──

　目を開けた。

　天井が見える。

　見慣れた自分の部屋の天井だった。

「……夢、か」

　呟いて、ゆっくりと体を起こす。

　パジャマが汗でじっとりと濡れていた。

　窓から差し込む朝日が、カーテンの隙間から部屋を照らしている。

　夢の感触はまだ鮮明に残っている。

　稲穂の匂い、お姉さんの温もり、そしてあの優しい声──

「これ以上そちらへいけない……か」

　お姉さんの言葉を反芻する。

　どういう意味なんだろう。

「そちら」というのは、現実の世界のことなのか。

　それとも、もっと別の何かを指しているのか。

「今は、まだ」という言葉も気になる。

　いつかは来られるようになるということなのだろうか。

　だとしたら僕はそれまで待てばいいのか？　

　いや、違う。

　ふと、別の考えが頭をよぎった。

　──僕から、お姉さんのところへ行けばいいんじゃないか

　でも、どうやって？　

　そもそもお姉さんがいる場所はどこなんだろう。

　夢の中？　それとも──

　頭を抱えて考え込む。

　答えは出ない。

　でもなんとなく分かりそうな気もしていた。

　もう少しで、何か大切なことに気づけそうな──

「聖くん！　朝ごはんよ！」

　階下から、悦子さんの声が聞こえてきた。

　現実の音が、夢の残滓を押し流していく。

「はーい！」

　返事をして、ベッドから降りる。

　足が冷たい床についた瞬間、完全に現実に引き戻された。

　でも──

　──いつか、また会える

　そんな確信めいたものを抱きながら、僕は階下へと降りていった。

　朝食の匂いが階段を上ってくる。

　味噌汁と焼き魚の香ばしい匂い。

　日常のありふれた朝の風景。

　でも僕の心はまだあの黄金色の稲穂の海を漂っていた。