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　河野美雪は霊異捜査局渋谷分局の資料室で、透明なケースに収められた小石を見つめていた。

　ただの石ころ。

　路地の隅に転がっていたという、何の変哲もない小石だ。

「先日の異常領域から回収したものです」

　技術班の若手が説明する。

「街の外れの路地で発生した異常領域。現場には特に目立った痕跡はありませんでしたが、念のため周辺の物品をいくつか回収しました」

　美雪は眉をひそめた。

　一見すると、ただの石。

　だが、そこには確かに濃密な霊的残滓がこびりついている。

　美雪の異能がそれを感じ取っていた。

「河野さん、準備はいいかい？」

　同僚の声に振り返ると、観察記録用のカメラを手にした面々が待機している。

　美雪は小さく頷いた。

　念視──ヴィジョンと呼ばれる異能。

　物体に残された霊的残滓から、過去の光景や感情を読み取る能力だ。

　たとえそれが道端の石ころであろうと、強烈な霊的事象の近くにあったものならば、その波動は物体に刻まれる。

　恐怖、歓喜、絶望──そして時には、人ならざるものの気配までも。

　美雪はケースを開け、素手で石に触れた。

　瞬間、意識が肉体から剥離するような浮遊感が全身を包む。

　現実の資料室が薄れ、別の光景が網膜の裏側に浮かび上がってくる。

　一面の黄金。

　見渡す限りの稲穂が、風に揺れている。

　波のように押し寄せる黄金色の海。

　太陽の光を反射して、きらきらと輝いている。

　美雪は息を呑んだ。

　この光景は明らかに現実ではない。

　東京のど真ん中に、こんな広大な稲田など存在しない。

　稲穂の中で何かが動いている。

　それは人影に見えるが、姿は判然としない。

　──もっとよく視なければ

　そう精神力を集中した時であった。

　美雪の全身が総毛立った。

　“何か”は“女のようなモノ”だと分かった。

　しかし尋常のモノではない。

　腐肉が垂れ下がり、眼窩には蛆が湧いている。

　白い巫女衣装とみられる衣服は血と膿で汚れ、髪の毛は抜け落ちて頭蓋骨が露出していた。

　踊るたびに、腐った肉片が飛び散っている。

　そして美雪は視た。

　中学生か高校生らしき少年が、その化け物に向かって歩いていくのを。

　少年の顔には恍惚とした表情が浮かんでいる。

　まるで天使を見るような、純粋な憧憬の眼差し。

　化け物が少年を抱きしめた。

　腐った腕が少年の体を包み込む。

　少年は幸せそうに、その胸に顔を埋めている。

　──おぞましい

　なぜこの少年は、あんな化け物に抱かれて平気なのか。

　なぜ恐怖を感じないのか。

『ぽ』

　突如、美雪の耳元で声が響いた。

　文字にすれば間の抜けた音。

　しかし美雪の魂は、その一音に込められた底知れぬ敵意を感じ取った。

　──見るな

　──これ以上踏み込むな

　──さもなくば

　恐怖が背骨を駆け上がる。

　美雪は慌てて意識を引き戻そうとした。

　念視からの離脱──接続を切る。

　普段なら造作もない動作が、なぜか上手くいかない。

　まるで見えない手に意識を掴まれているような──

『ぽぽぽ』

　声が近づいてくる。

　稲穂の海が赤く染まり始めた。

　まるで血の色の様だ。

　美雪は必死に目を閉じ、現実への帰還を試みる。

　資料室の蛍光灯の白い光を思い出せ。

　同僚たちの声を。

　コーヒーの匂いを。

　ようやく、意識が肉体に戻ってきた。

「河野さん！」

　誰かが叫んでいる。

「救護班を呼べ！　早く！」

　なぜそんなに慌てているのだろう。

　美雪は手の甲で顔を拭った。

　べっとりと、赤い液体が付着している。

　血だ。

　視界が赤く染まっていたのは、自分の目から血が流れていたからだと気づく。

　そして──

　ぽろり。

　何かが頬を滑り落ちた。

　床に転がったそれを見て、美雪は声にならない悲鳴を上げた。

　自分の眼球だった。

　そして──……

　◆

　病室の天井の染み。

　美雪は片目だけでそれを数えながら、ぼんやりと時を過ごしている。

　左目には眼帯。

　もう片方は奇跡的に無事だったが、医師からは「しばらく念視は控えるように」と厳命されていた。

　ノックの音がして、ドアが開く。

「河野さん、調子はどう？」

　渋谷分局の上司、黒木課長が見舞いに来た。

　美雪は力なく微笑む。

「まあ、なんとか」

　黒木は病室の椅子に腰を下ろし、真剣な表情で美雪を見つめた。

「君が念視で見たものについて、聞かせてもらえるかな」

　美雪は少しの間、黙っていた。

　それから、ゆっくりと首を横に振る。

「覚えていないんです」

「覚えていない？」

　黒木の声に、わずかな疑念が滲む。

「はい。接続を切ろうとした時のことは覚えていますが、何を見たのかは……」

　美雪は視線を落とした。

　黒木はしばらく美雪を見つめていた。

　病室に重い沈黙が降りる。

　やがて、黒木が口を開いた。

「口に出す必要はない」

　美雪がわずかに肩を震わせる。

「君は何かを見た。しかし、それを話したくないのか？」

　美雪は答えない。

　ただ、じっとシーツを見つめている。

　黒木はさらに続けた。

「それとも──話せないのか？」

　その言葉に、美雪の体がぴくりと反応した。

　一瞬だけ美雪は顔を上げ、黒木と視線を合わせた。

　しかしすぐに美雪は視線を逸らし、再びうつむいた。

　黒木は小さく息を吐いた。

「……分かった」

　立ち上がり、ドアに向かう黒木。

　その背中に、美雪がぽつりと呟いた。

「すみません」

　黒木は振り返らずに答えた。

「謝る必要はない。君の身の安全が最優先だ」

　ドアが閉まる音が、病室に響いた。

　美雪は震える手で眼帯に触れた。

『ぽ』

　今でも耳の奥に、あの声がこびりついている。

　話せない。

　話してはいけない。

　あれは、人間が知るべきではない領域の何かだった。

　もし話せば──

　──祟・ら・れ・る・

　◆

　退院の日はあいにくの雨だった。

　美雪は段ボール箱に私物を詰め込みながら、これが最後だと理解していた。

　霊異捜査局渋谷分局。

　三年間勤めた職場に、もう戻ることはない。

「本当にいいの？」

　同僚の山田が心配そうに尋ねる。

　美雪は力なく笑った。

「もう、無理なんです」

　念視能力自体は失われていない。

　だがあの日以来、何かに触れるたびに『ぽ』という声が聞こえるような気がして、能力を使うことができなくなった。

　トラウマ、と医師は診断した。

　時間が解決してくれるかもしれない、とも。

　だが美雪には分かっていた。

　どれだけ時間が経とうとも、もう二度と自分は現場復帰ができないだろうという事を。

「お世話になりました」

　深々と頭を下げ、美雪は局を後にした。

　雨に濡れながら歩く帰り道。

『ぽ』

　雨風に紛れて、あの声が聞こえた気がした。

　美雪は震える手で傘を握りしめ、雨の中を歩きつづけた。