エッジと対峙している冒険者二人の盾は、明らかに斬られていた。

　剣士の丸盾は半分になり、長方形だった大盾はどう斬られたのか、正方形に近い。

　エッジは敢えて挟撃を受ける位置に自ら移動し、頻繁に盾を蹴っている。

　実に面白そうだ。

　大盾を蹴ると、バク転し、後ろ向きのまま剣士に切りかかる。

　生者のような、関節の動きに縛られる事のない体ならではの動き。

　頭もクルクルと周り、足はつま先が前後を向いている。

　腕の関節は常に緩んでいるのか、二人に向かい、鞭のようにしなり、伸びる。

　それでいて、力強い斬撃は間合いの外からも届く。

　攻撃の範囲外に逃げた方の裏に素早く回り込み、素早い連撃を繰り出し、立ち位置を誘導する。

　近い位置取りに二人がまとまると、その間に強引に割って入り、自ら二人を同時に相手する。

　実に見事だ。

　このエッジの戦い方のお陰で、俺は一切の邪魔を受けなかったのだな。

　俺の頭蓋骨は、遠くの視線を感じた。

　誰かが見ているな。

　赤く見える生者の「索敵範囲」ギリギリの位置にいる。

　エッジの戦いの邪魔はさせんぞ、生者め。

　それとも、ただ見ているだけか。

　俺はその方向を見て、指差す。

　一歩

　二歩

　ゆっくりと指さしたまま、その生者の方に歩き出す。

　三歩目を踏み出した時に、生者の姿は赤く染まる。

　その瞬間に、見ていた生者は走り去ったようだ。

　赤く見えない範囲に消えた生者に、俺は興味を失った。

　振り返り、戦闘を見る。

　生者二人は、肩で息をしているな。

　ほぼ無傷だが、もうすぐ終わるのだろう。

　その後、しばらく攻防が続く中、エッジは体を斜めに傾け回転し始めた。

　斜めのコマのような激しい回転に、二人は近付けない。

　ぴょんぴょんと小さく跳ねながら大盾に迫る。

　想像よりも小さい、コンと言う軽い音を立て衝突する。

　大盾を斜めに両断した。

　エッジの回転が停止する。

　剣士に向き直ると、その背後で、大盾の生者の体も斜めに崩れる。

　切り離された上部分が滑り落ちた後に、中身をまき散らしながら、ゆっくりと下半分も崩れた。

　残された剣士は、叫び、盾を投げ捨てた。

　両手で剣を握り、エッジに向かう。

　エッジは一本のシミターをいつの間にか鞘に収め、一刀流になっていた。

　そして、大きく振り上げたシミターを両手で持ち、待ち構えている。

　剣士は袈裟に剣を振る。

　エッジは残像を残し、踏み込む。

　俺の目に、エッジの剣の振りも、移動もはっきりと見えなかった。

　立ち位置の入れ替わった二人は剣を振り切った姿勢で止まる。

　数秒か、数分たったのか、しばらく停止していた。

　エッジは血もついていないシミターを鞘に収める。

　そして振り返ると、無造作に剣士の手から剣を奪い取った。

　剣士は動かない。

　そして俺の前までくると、奪った剣を掲げて見せた。

　まるで、「この剣はどう思う」と語りかけるようだ。

　なにかがこみ上げてる。楽しくなってきた。

　俺は顎をカタカタと鳴らすと、エッジは俺の顔を見る。

　そして同じようにカタカタと顎を鳴らす。

　その背後で、頭から股まで縦に分かれた剣士が左右に倒れた。

　デリバロスの冒険者組合

　そのギルドマスターの部屋のドアが二度ノックされる。

　ギルドマスターのナラヤンは、頭髪のない後頭部をボリボリと掻きながらドアを開ける。

　ホディトのメンバーを墓地に送り出してから、ずっと嫌な胸騒ぎがしていた。

　ホディトとスケルトンの戦いの「監視」の依頼をギルドの資金で依頼していた。

　その結果だろう。

　無事に「依頼達成」の報告ならいいのだが、違うだろうな・・・

「失礼します。依頼の報告書はまだなのですが、監視していた者が直接報告したいと」

　ナラヤンに話す、ギルド職員の顔色の悪さで察してしまう。

「ホディトのヤツらは…いや、わかった。応接室だな」

　職員の返事を聞かず、ナラヤンは応接室へ向かう。

　ドアをノックすることもなく「入るぞ」と言って入室する。

　監視を依頼していた者は、気配感知や隠密、遠視といったスキルを備えたスカウトだった。

　だが、その姿が室内には無い。

　キョロキョロと室内を見まわし、気配を探る。

　ドア側の壁際で、気配を消している存在に気付く。

　身構え、研ぎ澄ませた神経を緩めながらナラヤンは問う。

「お前、何を…そうか、それほどの相手だったのか」

　もう、話しを聞かずとも結果はわかってしまった。

　スカウトは戦闘開始から、途中までしか見ていないようだった。

　ホディトの二人が倒された時点で気付かれ、恐怖で逃げ帰ってきた。

　そこまでの話しを聞く。

　スケルトンは二体だが、その一体でホディトのメンバー四人を手玉に取っていた。

　そして、二体が二体とも「倒せるのに、倒さずに戦闘を楽しんでいる」ように見えたようだ。

「マスター！本当に…本当にあいつらは墓地から出ないのか？あそこからこの街を見ているんじゃないのか？ホディトでも止められないヤツらを誰が止められるんだ？」

　椅子に掛けず、立ったまま震える手を広げて訴えるスカウト。

　確かに、聖王国トップクラスと言われるホディトでも無理だったとなると…

　ナラヤンは目を閉じて俯く。

　ラウタロ、アミール

　すまん、仇を取ってやることはできない

　顔をあげてスカウトを見る。彼は怯え切っている。

「ご苦労だった。報酬は受付で貰ってくれ。おい」

　部屋の外に控えるギルド職員を呼ぶ。

「俺は軍に行く。戻らなかったら副支部長に任せると伝えてくれ」

　慌てる職員と振り切るナラヤン。

「そ、そんな。一度、副支部長と話し合ってから…」

「緊急を要するのだ。それと、墓地とその周辺の依頼は全て取り下げて、今後一切受けるなよ」

　そうして、ナラヤンは軍司令部に走った。

　その後、数日をかけ、軍と冒険者組合は合同で会議をした。

　災害級のモンスターを放置するのは、誰にとっても危険だ。

　軍と冒険者は協力して、墓地の調査を行った。

　しかし、スケルトンの姿は、もう確認できなかった。

　何度も、何日も調べたが、アンデッドの姿すらも一度も見かけない。

　だが、散乱する遺体と、突き立てられた剣が「何かがあった」形跡を残している。

　いつか、スケルトンが街を襲うのではないか？

　そんな疑念に囚われながらも、何もなく月日は過ぎ去っていった。

　墓地は冷たい風音だけの静寂を取り戻していた。